بفي نهاية الأسبوع المقبل ، سترأس سفينة شحن تحمل أكثر من 50000 طن من الفحم الكوك من أستراليا في Immingham. في ظروف أخرى ، سيكون وصوله غير ملحوظ. لكن اللحظة التي تصل فيها Navios Alegria إلى ميناء لينكولنشاير ستكون تتويجا لقانون الحكومة العالي للحفاظ على آخر أفران الصلب في المملكة المتحدة.
تم استدعاء النواب من فصح عيد الفصح يوم السبت الماضي لتمرير تشريعات الطوارئ التي تسلم سيطرة الحكومة على الفولاذ البريطاني ، والتي يدير آخر اثنين من فرن الصهر في بريطانيا قادرة على إنتاج الفولاذ من الصفر باستخدام خام كحمور وحديد.
محادثات طويلة الأمد بين الحكومة ومجموعة جيني ، التكتل الصيني الذي يمتلك مصنع Scunthorpe ، قد انهارت قبل 10 أيام بعد أن رفض المسؤولون التنفيذيون عرضًا بقيمة 500 مليون جنيه إسترليني للحفاظ على تشغيل الأفران. أصبح الوزراء مقتنعين بأن رؤساء جينجي كانوا مصممين على إغلاقهم ، ويأتي ما قد.
الأرقام العليا في داونينج ستريت و Whitehall تعتقد أن قرارات الشركة كانت مدفوعة رغبة في بكين لجعل المملكة المتحدة أرضًا إغراقًا للصادرات الصينية الصينية ، وخاصة في سياق تعريفة دونالد ترامب.
وقال أحد كبار المسؤولين عن الزملاء: “أصبح من الواضح أنه عندما رأوا أن الكتابة كانت على الحائط ، حاولوا إغلاق صناعة الصلب لدينا”. وقال مصدر حكومي كبير آخر لصحيفة The Guardian: “لقد قرروا إغلاقه لأن الصين بحاجة إلى تفريغ الصلب في مكان ما.” هم الآن في وقت مبكر لم يعد المصنع مستدامًا مالياً ويخسر 700000 جنيه إسترليني في اليوم.
طلب كير ستارمر تلقي تحديثات كل ساعة بين ارتباطاته يوم الخميس من الأسبوع الماضي بعد انهيار المحادثات مع Jingye. في الساعات الأولى من يوم الجمعة ، أُبلغ بأن ملكية الشحن على Navios Alegria قد تم نقلها من British Steel إلى Jingye – وهي علامة على أن الشركة الصينية كانت تعتزم بيع الفحم اللازم للحفاظ على فرن الصهر. ادعت النقابات أن جينجي قد أدى إلى إبعاد Amstel Tiger ، وهي سفينة شحن ثانية كانت تحمل الفحم الكوكي إلى Scunthorpe وانطلق من الولايات المتحدة.
عقد رئيس الوزراء مجلس الوزراء في التاسعة صباحًا يوم الجمعة وأخبر الوزراء أنهم سيجتمعون مرة أخرى لحضور اجتماع مدته 15 دقيقة في وقت الغداء. يقول المساعدون إنه كان قلقًا بشأن احتمال القبض على عمال الصلب بين أوامر الحكومة وأوامر جيني ، وأنه طلب من المدعي العام ، ريتشارد هيرمر ، أن ينظروا إلى كيفية حماية عمال العمال الذين يتحدون من جينجي في هذا السيناريو. كما قرر ذلك أذكر البرلمان يوم السبت والسفر إلى Scunthorpe في عرض الدعم.
كان الشاغل الغادر الآخر في رقم 10 هو ضمان تسليم شحنة Navios Alegria. كان ستارمر مقتنعًا بالتحرك لنقل ملكيةها بعيدًا عن الصلب البريطاني كان غير قانوني. في حين أن المحامين الحكوميين الذين قاموا بالتفاصيل ، وضع المساعدون خطة لتحويل السفينة – التي كانت تسير على ساحل ليبيريا وكان من المقرر أن يتم التزود بالوقود في إسبانيا – إلى جبل طارق ، على أساس أنه إذا تم شرفها في ميناء بريطاني ، يمكن الاستيلاء على شحنتها.
هذا المناورة ، التي كانت ستتطلب بعض المناورة الدبلوماسية مع السلطات الإسبانية ، أطلق عليها اسم “Steelback” من قبل المساعدين – في إشارة إلى لقب فوج الجيش البريطاني الذي حصل على مرتبة الشرف خلال حصار جبل طارق في عام 1779.
وضع المسؤولون أيضًا خطط الطوارئ لمصدر الفحم الكوكي من الموردين الآخرين مثل تجار السلع و تاتا الصلب. بحلول صباح السبت عندما كان جوناثان رينولدز ، وزير الأعمال ، يخاطب المشاعات كل شيء معلق في التوازن.
وقال أحد كبار المصدرين رقم 10: “كان تجار السلع يخبروننا أنهم لا يستطيعون الوصول إلى هناك في الوقت المحدد”. “لا أحد يعرف ما الذي سيحدث مع السفينة الليبيرية [Navios Alegria]. كنا على حافة الهاوية “. كانت هناك اقتراحات بأن البحرية ستحتاج إلى نشرها لمرافقة شحنات الفحم الكوك إلى Immingham.
بعد الترويج النشرة الإخبارية
جاء اختراق بعد ظهر يوم السبت في شكل غير محتمل من أزيز قانوني. وخلص المحامون الحكوميون الذين أشرف عليهم هيرمر إلى أن الشخص الذي وقع على شحنة Navios Alegria لم يكن لديه الأذونات ذات الصلة للقيام بذلك. هذا الاكتشاف – الذي يعني أن البضائع تابعة قانونًا إلى الصلب البريطاني ، وبالتالي فإنه سيحول قريبًا تحت سيطرة الحكومة – المزاج في شارع داونينج. كان ستارمر في Scunthorpe عندما حصل على الأخبار. في الساعة 6 مساءً ، مشروع قانون الطوارئ التابع للحكومة تلقى الموافقة الملكية وأعطى الوزراء صلاحيات لممارسة السيطرة على الصلب البريطاني.
يوم الثلاثاء ، أكملت شحنات الفحم وخام الحديد من الولايات المتحدة رحلة غير هادئة نسبيا إلى مينغهام بعد أن قامت الحكومة بتسوية الدفعة لتقديم الإمدادات اللازمة للحفاظ على الأفران قيد التشغيل.
تقول شخصيات داونينج ستريت إنها اتخذت القرارات التي فعلوها لأنها وسط حرب تجارية عالمية متصاعدة وإعادة تسليح أوروبية ، فإن إنتاج الفولاذ في المملكة المتحدة هو مسألة أمن قومي. يعتقد المسؤولون أن الأزمة قد تؤدي إلى إعادة تقييم لما يعتبر البنية التحتية الوطنية الحرجة. الصلب ليس كذلك ، لكن النقابات دعت إلى إعادة التفكير في أعقاب تعريفة ترامب بنسبة 25 ٪ على واردات الصلب.
تبقى أسئلة خطيرة في مستقبل مصنع Scunthorpe وصناعة الفولاذ البريطانية المحاصرة. يقترب اثنين من أفران الصهر في Scunthorpe من نهاية حياتهم. لن تنتج أفران القوس الكهربائي المنظف التي يتم استبدالها بها الصلب من نقطة الصفر ، ولكن بدلاً من ذلك ، قم بتكوين الخردة الفولاذية الموجودة. من المقرر أن تنشر الحكومة استراتيجية فولاذية في غضون أسابيع ، بما في ذلك حكم بشأن ما إذا كانت المملكة المتحدة تحتاج إلى إنتاج فولاذ عذراء.
في غضون ذلك ، تبحث الحكومة عن استثمار في القطاع الخاص لتجنب الحاجة إلى تأميم الفولاذ البريطاني على المدى الطويل – وهو طريق كان المحافظون حريصين على تجنبه في عام 2019 عندما كان جيني هو العارض الوحيد. إذا لم يظهر آخرون هذا العام ، فسيواجه الوزراء أسئلة متزايدة حول التكلفة لدافعي الضرائب.
