لقد أبحرت متأخرة ما يقرب من سبع سنوات ولكن في هذا الحدث أثبتت قيمتها. بعد تهدئة البحار العاصفة التي تركت عبارتين أخريين تحتمي في الميناء، أصبحت سفينة Glen Sannox أخيرًا تخدم سكان الجزر في أران.
كما لو كان ذلك لإثبات متانتها، تفاعل بعض الركاب في رحلتها الأولى المقررة فجر يوم الاثنين بالطريقة التقليدية مع الأمواج الهائجة، من خلال التقيؤ في مراحيضها الجديدة تمامًا، بينما انزلقت صواني الكافيتريا فوق الطاولات.
ومن المفترض أن تضع رحلتها الأولى من ترون إلى بروديك نهاية لسنوات من إلغاء الرحلات البحرية لـ “أران”، الأمر الذي أضر بالاقتصاد السياحي الهش في الجزيرة وترك مرضى المستشفيات وحفلات الزفاف عالقين.
ذهب المسؤولون في CalMac، مشغلي العبارة المملوكين للدولة، إلى فراشهم ليلة الأحد بعد رؤيتهم يكملون بنجاح اختبار التشغيل إلى بروديك. لكنهم ما زالوا يتساءلون عما إذا كان الطقس العاصف خلال الليل قد يفسد الإبحار. كانت هناك توقعات برياح تبلغ سرعتها 40 ميلاً في الساعة في البحار قبالة أيرشاير.
وفي هذه الحالة، تأخرت 21 دقيقة فقط لأن طاقمها كان يتأكد بشكل مضاعف من أن السيارات والشاحنات الـ 32 التي كانت على متنها، وركابها البالغ عددهم 104 ركاب – حوالي 20 منهم من المراسلين والمصورين الصحفيين وطاقم التصوير – قد صعدوا بأمان.
مع بزوغ الفجر وتطاير الرايات الاحتفالية بفعل الرياح العاتية والباردة، اصطف ركابها الملتفون جيدًا بسرعة في طوابير لتناول القهوة ووجبة الإفطار في الكافتيريا اللامعة.
قال أحد مسؤولي CalMac: “بطريقة مثيرة للاهتمام، يمكن اعتبار هذا الطقس بمثابة نعمة حقيقية بالنسبة لنا”. “ما يظهره هو أن السفينة الحديثة التي تتمتع بمزيد من القدرة على المناورة والمزيد من الاستجابة يمكن أن تعمل في الظروف الجوية الصعبة.
“لو لم يكن لدينا Sannox اليوم، لما كانت هناك رحلات بحرية إلى Arran على الإطلاق، لأنها مصممة للتعامل مع الظروف الأكثر تحديًا.”
كانت الأمواج الهائجة تعني أن العبارة MV Alfred، وهي عبارة أصغر حجمًا مستأجرة من شركة Pentland Ferries المشغلة للجزر الشمالية، كانت عالقة في بروديك، المدينة الرئيسية في أران، ولم تتمكن من الإبحار إلى أردروسان على البر الرئيسي. وكذلك كانت خدمة Lochranza إلى شمال الجزيرة.
وبدلاً من ذلك، قامت سفينة Glen Sannox، التي سُميت على اسم وادي خلاب في الجزيرة، بنقل ركاب Alfred الذين تقطعت بهم السبل إلى Troon، وكررت العملية طوال يوم الاثنين.
تعتبر سفينة Glen Sannox، وهي سفينة تقع في قلب واحدة من أطول فضائح المشتريات في المملكة المتحدة، أول عبّارة جديدة تنضم إلى أسطول CalMac القديم والمتهالك بشكل متزايد، والذي يخدم عشرات الجزر عبر جزر هيبريدس والبلدات الواقعة على نهر كلايد.
تم بناؤه بواسطة Ferguson Marine، وهو حوض بناء السفن المؤمم الآن في كلايد والذي تم إنقاذه من الإغلاق من قبل الحكومة الاسكتلندية. وكان من المقرر أن تبحر السفينة Glen Sannox في مايو 2018.
لكن بسبب إخفاقات التصميم وتجاوز التكاليف وأخطاء الشراء، كلفت هي وشقيقتها MV Glen Rosa شركة CalMac ودافعي الضرائب الاسكتلنديين ما لا يقل عن 380 مليون جنيه إسترليني – أي ما يقرب من أربعة أضعاف السعر الأصلي البالغ 97 مليون جنيه إسترليني.
أصبح Glen Sannox سيئ السمعة عندما تم “إطلاقه” رسميًا من قبل الوزير الأول آنذاك، نيكولا ستورجيون، في عام 2017 مع طلاء نوافذه، وممرات مؤقتة مصنوعة من الخشب الرقائقي، وفجوات واسعة في تركيباته الهندسية والكهربائية.
وحتى الآن، هناك أسئلة صعبة حول مؤهلاتها البيئية. وهو يعمل بالديزل وكذلك بالغاز الطبيعي المسال، والذي، على الرغم من أنه أقل تلويثًا من الديزل، يستخدم الغاز الذي يتم شحنه ونقله بالشاحنات من قطر.
بالنسبة لسكان أران والشركات، هذا أمر منسي إلى حد كبير. إنهم يتطلعون إلى خدمة العبارات التي تعمل بكامل طاقتها، والتي سيتم الانتهاء منها عندما تعود السفينة MV Caledonian Isles، وهي السفينة المخصصة لمعبر Ardrossan، إلى الخدمة بعد تجديدها وإصلاحها في عيد الفصح هذا.
وقالت شيلا جيلمور، من هيئة السياحة VisitArran: “إن تقديم MV Glen Sannox اليوم مهم حقًا للمقيمين والشركات والمجتمع في أران لأننا نحتاج إلى رحلات بحرية موثوقة لتحديد المواعيد، ولجلب الإمدادات وبالطبع لجلب الزوار”.
“نحن بحاجة إلى موثوقية الخدمة وسيبدو أن سفينة Glen Sannox أكثر مرونة من حيث الطقس حتى الآن. كما أن وجود Glen Sannox مع المصاعد التي تصل مباشرة إلى الأسطح، وجعل الجزء الخلفي من السفينة مرحبًا بالكلاب يوفر أيضًا قدرًا أكبر من الشمولية – وهو أمر ضروري لركاب اليوم.
ومع ذلك، لا يزال Glen Sannox لا يعمل بكامل طاقته. لقد تم تكليفه بالتشغيل من Ardrossan، وليس Troon، لكن ميناء Ardrossan يتطلب ترقية بملايين الجنيهات الاسترلينية، وهو ما يقع في قلب الخلاف بين مالك الميناء، Peel Ports، وCalMac وTransport Scotland حول من يجب أن يدفع الفاتورة.
يقع Troon على بعد حوالي 20 ميلاً من Brodick مقارنة بـ Ardrossan. من المفترض أن تخدم Arran خمس مرات في اليوم، لكن وقت الإبحار الإضافي يعني أنها لا تستطيع سوى القيام بثلاث مرات.
