تم استبدال الدعاوى والسيارات السوداء التي عادة ما تكون في الشوارع حول وستمنستر بالآبار وسترات التويد وجرارات المزارعين المتضررين في الآونة الأخيرة. من المتوقع أن يكون الاحتجاج التالي في لندن من قبل منتجي الأغذية في البلاد صباح يوم الثلاثاء ، متقدماً على لقاء سنوي للاتحاد الوطني للمزارعين (NFU).
قام المزارعون بانتظام بتبادل حقولهم للمدينة منذ أكتوبر ، عندما تم الإعلان عن تغييرات في ضريبة الميراث (IHT) للشركات الزراعية من قبل المستشارة ، راشيل ريفز ، لافتات الاحتجاج واللوح بغضب.
سيعقد مؤتمر NFU ليوم واحد لهذا العام لأول مرة منذ أكثر من 20 عامًا في العاصمة بدلاً من برمنغهام ، بعد أن قررت المنظمة خفض التكاليف عن طريق جعل شينديج المعتاد لمدة يومين كل عام. يأتي اللقاء في الوقت الذي يستمر فيه أعضائه البالغ عددهم 40،000 في جميع أنحاء إنجلترا وويلز في النضال مع سلسلة من التحديات.
لقد كان المزارعون تعرضت للضرب خلال السنوات القليلة الماضية من خلال ارتفاع التكاليف ، ونقص العمالة ، وتغييرات ما بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي لدعم المدفوعات ، إلى جانب الطقس الذي لا يمكن التنبؤ به بشكل متزايد ، وخاصة فيضان هذا الشتاء ، مما منع الكثيرين من الحصول على المحاصيل في الأرض.
انخفض الدخل لجميع أنواع المزرعة في إنجلترا بين عامي 2023 وأوائل 2024 ، وفقا ل أحدث الأرقام من وزارة البيئة والغذاء والشؤون الريفية (DEFRA).
وهذا قبل المعركة المستمرة مع الحكومة على تغييرات IHT – يطلق على “خيانة” من قبل المزارعين – بعد أن تأكدهم قبل الانتخابات من قبل وزير البيئة الآن ستيف ريد أن مجلس الوزراء لن تقوم بأي تغييرات على الإغاثة من الممتلكات الزراعية (أبريل).
قال الوزراء إن الخطوة لجلب المزارع وممتلكات الأعمال الأخرى إلى IHT من أبريل 2026 ضرورية للمساعدة في إصلاح الخدمات العامة. لقد أصروا أيضًا على أن ربع العقارات ، المقدر بحوالي 500 عام ، ويبلغ قيمته أكثر من مليون جنيه إسترليني ، سيكون مسؤولاً عن دفع IHT في أ خفض معدل 20 ٪، بدلاً من المعيار 40 ٪ ، مما يعني أنه سيؤثر في الغالب على ملاك الأراضي الأثرياء.
ومع ذلك ، فإن المنظمات الزراعية تشكك في هذه الأرقام ، وتحذر من أن التدابير ستعرض للخطر الأمن الغذائي المحلي ، وتخنق الاستثمار وتتسبب في صعوبات في المزارع العائلية.
العلاقات بين ممثلي الزراعة والوزراء توتر أكثر في الأيام الأخيرة. في الأسبوع الماضي ، قدم رئيس NFU توم برادشو وغيره من قادة المنظمات الزراعية “اقتراحًا بديلاً للسياسة” للتغيرات الضريبية – لكنه سرعان ما عبر عن خيبة أملهم عندما لم يتم تلبية الخطط بحماس. وقال متحدث باسم الحكومة بعد اجتماع يوم الثلاثاء الماضي أن إصلاحاتها ، التي تم تحديدها في الميزانية ، تمثل “نهجًا عادلًا ومتوازنًا” لجمع الأموال للخدمات العامة.
حذر برادشو من أن رد فعل أعضاء NFU سيكون “Fury ، أحد الغضب الحقيقي ، واليأس”.
من المرجح أن يكون المزاج متفائلًا هذا الأسبوع حيث يجتمع حوالي 700 مزارع لمؤتمر NFU ، تحت شعار “أسس المستقبل”.
بعد الترويج النشرة الإخبارية
برادشو قال سيركز هذا الحدث على مساعدة المزارعين والمزارعين على “بناء قطاع واثق ومتقدم” ، مع “إعادة بناء الثقة”.
سيحدث بفضل غيابه رئيس الوزراء ، لم يدعوها المنظمة ذات مرة في علامة على علامة العلاقات بين الحكومة الزراعية. هذا يتعارض مع المظاهر في السنوات الأخيرة من قبل Rishi Sunak آنذاك شخصيًا ورسالة فيديو. في هذه الأثناء ، حضر كير ستارمر في عامي 2021 و 2023 ، عندما كان حزب العمل يغادر تقليديًا دائرات حزب المحافظين وأخبر المزارعين أن المجتمعات الريفية كانت “في الحمض النووي الخاص بي”.
على الرغم من أن جمهور المزارعين عادة ما يكونون مهذبين – على الأقل أولئك الذين يستمعون في القاعة – من غير المرجح أن يحصل ريد على ترحيب حار عندما يتجه إلى المسرح للجلسة السياسية للمؤتمر.
كانت محاولاته لإعادة ضبط علاقة الحكومة مع المزارعين في مؤتمر أكسفورد للزراعة – بوعد “صفقة جديدة” للصناعة – غير ناجحة إلى حد ما عندما كان خطابه تتخللها قرون الجرار من المتظاهرين.
سيصل ريد يوم الثلاثاء المسلح بفرع الزيتون – يجب أن يخبر المزارعين أنه سيتم تقديم المزيد من المنتجات البريطانية في المستشفيات والمدارس والسجون. سيتم منح القطاع العام هدفًا لمصادر ما لا يقل عن نصف الطعام من المزارع التي تحتوي على أعلى معايير الرعاية الاجتماعية ، في الغالب في المملكة المتحدة.
يظهر الإعلان تَعَب تأتي جيدة في وعدها البيني لنصف الأطعمة التي تم شراؤها في جميع أنحاء القطاع العام إما أن يتم إنتاجها محليًا أو مرتبطًا بالمعايير البيئية الأعلى.
سيقضي توم والتون ، وهو مزارع من الجيل الرابع من Aylesbury في Buckinghamshire ، يوم الثلاثاء بعيدًا عن حقوله ، حيث حضر مؤتمر NFU للمرة الأولى.
قال والتون: “علينا أن نأخذ نظرة واقعية حول جدوى العمل وكيف نتقدم” بسبب تغييرات IHT. كانت المزرعة ، التي تدير الآن بالشراكة مع والديه ، في عائلته منذ ما يقرب من قرن. إنه يأمل أن يمررها ، في يوم من الأيام ، للطفل الذي يتوقعه هو وزوجته غابرييل هذا الصيف.
إنه الآن غير متأكد مما إذا كانت المزرعة ستُسلم إلى الجيل الخامس: “يتحدث الجميع عن الاستدامة في الزراعة في الوقت الحالي ، لكن القليل منهم يفهمون ذلك أيضًا مالياً ، وفي الوقت الحالي يبدو صخريًا”.
