منحت المملكة المتحدة الإذن بإرسال أول صاروخ إلى الفضاء من جزر شيتلاند إلى شركة ألمانية ناشئة تخطط لإطلاق مركبة فضائية في وقت مبكر من هذا العام.
قالت هيئة الطيران المدني البريطانية (CAA) يوم الخميس إنها منحت رخصة الإطلاق العمودي لشركة Rocket Factory Augsburg (RFA) للإقلاع من ميناء ساكسفورد الفضائي في الأرخبيل 50 ميلاً (80 كم) شمال البر الرئيسي لاسكتلندا.
وفي حالة نجاحها، ستنضم RFA إلى سباق الفضاء الخاص بالقطاع الخاص كأول شركة في أوروبا تنفذ عملية إطلاق عمودي إلى المدار. يسمح الترخيص بإطلاق صاروخ RFA One الذي يبلغ طوله 30 مترًا شمالًا من جزيرة Unst، بعيدًا عن المناطق المأهولة بالسكان.
كان إطلاق الفضاء لفترة طويلة حكراً على الحكومات، ولكن في العقدين الماضيين أحدثت ثورة في هذا المجال من قبل الشركات الخاصة ــ وأبرزها شركة سبيس إكس التابعة لإيلون ماسك.
ماسك، الذي أصبح الآن أغنى رجل في العالم بسبب ممتلكاته في SpaceX وشركة السيارات الكهربائية Tesla، قام ببناء الشركة لتصبح اللاعب المهيمن في صناعة الفضاء من خلال صنع الصواريخ القابلة لإعادة الاستخدام التي خفضت التكاليف بشكل كبير. أطلقت شركة SpaceX مركبتي هبوط على سطح القمر تم بناؤهما بشكل خاص يوم الاربعاء.
ومع ذلك، سيتم اختبار هيمنة SpaceX قريبًا من قبل الآخرين. بلو أوريجين، شركة الفضاء المملوكة لمؤسس أمازون، جيف بيزوس، يوم الخميس أطلقت صاروخها نيو جلين إلى المدار في محاولتها الأولى. يمكن لصاروخ SpaceX Falcon 9 إطلاق ما يقرب من 23 طنًا إلى مدار أرضي منخفض، بينما يهدف New Glenn إلى حمل 45 طنًا.
وفي المقابل، ستحمل RFA One 1.3 طن. وتأمل في العثور على مكان مناسب لـ “قاذفاتها الصغيرة” مع ازدهار الطلب على الخدمات الفضائية. ومع ذلك، سيتعين عليها التغلب على المشاكل التقنية التي أدت إلى حدوث ذلك انفجار في ميناء شيتلاند الفضائي أثناء الاختبارات في أغسطس.
سترحب العديد من الحكومات بالمزيد من المنافسين على قدرات الإطلاق التجاري، وسط مخاوف بشأن الاعتماد على SpaceX، نظرًا لجهود ماسك المتزايدة. دعم صريح لليمين المتطرف.
تمتلك الدول الأوروبية بالفعل قدرات الإطلاق الفضائية، لكن الموقع المستخدم يقع في غيانا الفرنسية، وهي منطقة في فرنسا شمال البرازيل على ساحل أمريكا الجنوبية. سيضيف موقع SaxaVord قدرات الإطلاق من أوروبا.
سيمثل الإطلاق الناجح أيضًا انتصارًا للمملكة المتحدة، بعد الحرب العالمية الثانية انهيار مدار فيرجن لريتشارد برانسون بعد فشل إطلاق صاروخ من ميناء فضائي منافس في كورنوال. لقد ضاع الصاروخ مما يعني أنها فشلت في أن تصبح أول من يتم إطلاقه إلى الفضاء من الأراضي البريطانية.
وقد أجرت RFA بالفعل تجارب في ميناء SaxaVord الفضائي استعدادًا لخطط الإطلاق، ولكن في أغسطس من العام الماضي حدث خطأ في اختبار تسعة محركات. وانفجر الصاروخ.
بعد الترويج للنشرة الإخبارية
وقال روب بيشتون، الرئيس التنفيذي لهيئة الطيران المدني: “هذا عصر جديد في مجال الطيران، ومنح أول ترخيص إطلاق عمودي من أراضي المملكة المتحدة يبني نحو معلم تاريخي للأمة.
“يعد هذا الترخيص تتويجًا لعمل شاق مكثف خلف الكواليس لوضع تدابير السلامة والبيئة المناسبة قبل الإطلاق.”
وقال يورن سبورمان، المؤسس المشارك لإذاعة RFA، إنه يأمل أن تكون عمليات الإطلاق “نقطة تحول للابتكار الفضائي الأوروبي”.
وقال سبورمان: “يمثل هذا الترخيص خطوة أوروبا الجريئة نحو الوصول إلى الفضاء بشكل مستقل وتنافسي ومستدام”. “من خلال تمكين عمليات الإطلاق المرنة والفعالة من حيث التكلفة من البر الرئيسي الأوروبي، فإننا نضع الأساس لعصر جديد من استكشاف الفضاء وتسويقه تجاريًا، مما يضمن بقاء أوروبا في طليعة سباق الفضاء العالمي.”
وقال مايك كين، وزير الطيران البريطاني، إن الترخيص “يقربنا خطوة واحدة نحو أول إطلاق فضائي عمودي تجاري في المملكة المتحدة”.
