تهدف مجموعة ريتشارد برانسون فيرجين إلى جمع 700 مليون جنيه إسترليني لتمويل خطتها لإطلاق خدمات السكك الحديدية الجديدة عبر القنوات التي من شأنها أن تتنافس مع يوروستار.
عذراء ، والتي قطارات Intercity التي تديرها سابقًا في بريطانيا بما في ذلك بين لندن وغلاسكو ، خطط لبدء خدمات السكك الحديدية التي تربط لندن مع باريس وبروكسل. سيتطلع أيضًا إلى تشغيل القطارات إلى أمستردام.
تخطط فيرجن لخدمة التردد العالي ، والتي يمكن أن تطلق بحلول نهاية العقد. إنها تتطلع إلى أن تصبح أول منافس مباشر يوروستار، التي أدارت خدمات عبر القناة لمدة 30 عامًا.
وقالت فيرجن جروب إنها تعتزم جمع 300 مليون جنيه إسترليني في حقوق الملكية و 400 مليون جنيه إسترليني من الديون ، كما ذكرت صحيفة فاينانشال تايمز لأول مرة.
قالت الشركة التي أسسها الملياردير البريطاني برانسون إنها تخطط أيضًا لتكون مستثمرًا “حجر الزاوية” ، مما يساعد على توفير بعض رأس المال الأولي اللازم لإخراج المشروع من الأرض.
وقال متحدث باسم مجموعة فيرجين: “إن طريق القناة المتقاطعة ناضجة للتغيير وسيستفيد من المنافسة”.
“في حين أن فيرجن لا تلتزم بإطلاق خدمة حتى الآن ، فإننا نسعى للحصول على استثمارات من شركاء متشابهين في التفكير للاستثمار إلى جانب فيرجن ونحن سعداء بالتقدم المحرز حتى الآن.”
تأتي الأخبار بعد أسابيع فقط من مشغل نفق القناة ، و GetLink ، ومحطة سكة حديد St Pancras في لندن إنهم وافقوا على العمل معا عند زيادة عدد الخدمات بين بريطانيا وفرنسا ، وفتح طرق السكك الحديدية إلى ألمانيا وسويسرا.
تتطلع St Pancras ، المحطة الدولية الوحيدة في بريطانيا العظمى ، إلى ثلاثة أضعاف عدد الركاب الذين يمكنهم السفر في أوقات الذروة.
واعتبرت الشراكة علامة على الزخم المتزايد لزيادة تواتر روابط السكك الحديدية عبر القناة بين بريطانيا والقارية أوروبا.
في يناير / كانون الثاني ، أجبر منظم السكك الحديدية لبريطانيا العظمى ، مكتب السكك الحديدية والطريق (ORR) ، London St Pancras Highspeed – الشركة المعروفة سابقًا باسم HS1 التي تدير St Pancras – لخفض الأسعار وهي تتقاضى شركات السكك الحديدية لاستخدام مسارها بين St Pancras والنفق لمحاولة تشجيع المشاركين الجدد.
فيرجن ليست الشركة الوحيدة التي تتطلع إلى طريق لندن باريس. شركة السكك الحديدية الإسبانية إيفولين سبق أن أعلنت خططها الخاصة لبدء خدمة عالية السرعة تربط العواصم البريطانية والفرنسية ، والتي تسمى طريق “استراتيجي وعالي الطلب”. قال إيفولين في عام 2023 إنها توصلت إلى اتفاق لشراء 12 قطارًا عالي السرعة من الشركة المصنعة الفرنسية Alstom ، مع خيار الحصول على أربعة آخرين.
بعد الترويج النشرة الإخبارية
ومع ذلك ، تم تعيين كلا المشروعين الذين يهدفان إلى كسر احتكار Eurostar على مسار السكك الحديدية عبر القناة من خلال نزاع حول الوصول إلى المستودع في Leyton ، الشرق لندن، حيث يخزن Eurostar ويحافظ على قطاراتها.
سيُطلب أيضًا من أي مشغل جديد للسكك الحديدية عبر القناة الاحتفاظ بالقطارات في الموقع ، وقد طلب Virgin و Evolyn من Orr التدخل. قام ORR بتكليف دراسة مستقلة تبحث في القدرات في مستودع Temple Mills ، وهو مستمر.
Eurostar هي الشركة الوحيدة التي حملت ركاب القدم عبر القناة خلال 30 عامًا من عمليات النفق ، على الرغم من أن GetLink’s Le Shuttle يأخذ السيارات مع السائقين والركاب.
واجهت Eurostar النقد على ارتفاع الأسعار، وقد تخلصت من الخدمات الدولية من Ashford و Ebbsfleet في كنت.
تم الاتصال بـ Eurostar للتعليق.
