أظهرت أرقام حكومية أن رؤساء شركة المياه قد نجوا تمامًا من العقاب لتغطية انسكابات مياه الصرف الصحي غير القانونية ، حيث يستعد الوزراء لجلب قانون جديد يهددهم لمدة تصل إلى عامين في السجن.
تم محاكمة ثلاثة أشخاص فقط لعرقلة وكالة البيئة وقال المسؤولون في تحقيقاته في انسكابات مياه الصرف الصحي ، ولم يتلق أي منهم حتى غرامة.
وقال المسؤولون إن البيانات تُظهر سبب وجوب منظم المياه أنه من الصعب للغاية إيقاف الانسكابات غير القانونية ، والتي تحدث عندما تفرض الشركات مياه الصرف الصحي الخام أثناء الطقس الجاف. حددت وكالة البيئة مئات هذه الحالات منذ عام 2020.
قال ستيف ريد ، وزير البيئة: “يجب أن يواجه الرؤساء عواقب إذا ارتكبوا جرائم – يجب أن تكون هناك مساءلة. من اليوم ، لن يكون هناك أماكن مخبأة.
“يجب أن تركز شركات المياه الآن على تنظيف الأنهار والبحيرات والبحار إلى الأبد.”
قامت شركات المياه بإلقاء كمية قياسية من مياه الصرف الصحي في الأنهار والمياه الساحلية العام الماضي ، لأن الطقس الرطب هدد بغسل مياه الصرف الصحي في منازل الناس.
بيانات صدر الشهر الماضي من قِبل وكالة البيئة ، كشفت أن الشركات قد قامت بفصل النفايات غير المعالجة لمدة 4 ملايين ساعة تقريبًا خلال عام 2024 ، وهي زيادة طفيفة في العام السابق.
لكن الشركات قد ألقيت مياه الصرف الصحي بشكل غير قانوني أثناء الطقس الجاف. البيانات التي تم إصدارها إلى التلغراف العام الماضي بموجب قواعد حرية المعلومات ، توضح القواعد أن المنظمين قد حددوا 465 من انسكابات مياه الصرف الصحي غير القانونية منذ عام 2020 ، مع 154 أخرى قيد التحقيق باعتبارها انسكابات غير قانونية محتملة.
أصبحت الممرات المائية الملوثة في بريطانيا قضية رئيسية في انتخابات العام الماضي ، حيث وعدت حزب العمل بإنهاء ما أطلق عليه “فضيحة مياه الصرف الصحي”.
تقول المصادر الحكومية إن أحد الأسباب التي تم السماح للانسكابات غير القانونية بالاستمرار هي أن المنظمين قد واجهوا عرقلة عند التحقيق فيها.
في عام 2019 ، ثلاثة موظفين في Southern Water أدينوا من إعاقة وكالة البيئة عندما كانت تحاول جمع البيانات كجزء من التحقيق في مياه الصرف الصحي الخام التي تم تسربها إلى الأنهار وعلى الشواطئ في جنوب شرق إنجلترا.
كان الحد الأقصى للعقاب المتاح في هذه الحالة غرامة ، ولكن لم يتم تغريم أي من الأفراد. قال العديد من الموظفين في الوقت الذي أخبرهم فيه محامي الشركة بعدم إعطاء البيانات للمنظم.
بعد عامين ، جنوب أعطيت غرامة قدرها 90 مليون جنيه إسترليني بعد إقرارها بالآلاف من التصريفات غير القانونية لمياه الصرف الصحي على مدار خمس سنوات.
ستمنح القواعد الجديدة التي تدخل حيز التنفيذ يوم الجمعة الوكالات القانونية سلطة جلب الملاحقات القضائية في محكمة التاج ضد الموظفين لعرقلة التحقيقات التنظيمية ، مع أقصى قدر من العقوبات على السجن.
يمكن مقاضاة المديرين والمديرين التنفيذيين إذا وافقوا على هذا العائق أو سمحوا به من خلال الإهمال.
تم تضمين القواعد في قانون المياه (التدابير الخاصة) ، والتي ظهرت في القانون في فبراير. يمنح القانون أيضًا المنظم سلطات جديدة لحظر المكافآت إذا لم يتم الوفاء بالمعايير البيئية وتتطلب من الشركات تثبيت شاشات في الوقت الفعلي في كل منفذ مياه الصرف الصحي في حالات الطوارئ.
وقال فيليب دوفي ، الرئيس التنفيذي لوكالة البيئة: “كان القانون خطوة حاسمة في التأكد من أن شركات المياه تتحمل مسؤولية كاملة عن تأثيرها على البيئة.
“إن الصلاحيات الأكثر صرامة التي اكتسبناها من خلال هذا التشريع ستسمح لنا ، كمنظم ، بسد فجوة العدالة ، وتقديم إجراءات إنفاذ Swifter وردع النشاط غير القانوني في النهاية.
“إلى جانب ذلك ، نقوم بتحديث وتوسيع نهجنا في عمليات التفتيش على شركات المياه – وهو يعمل. المزيد من الأشخاص ، والسلطات ، والبيانات والتفتيش الأفضل ، تؤدي إلى أدلة حيوية حتى نتمكن من تقليل تلوث مياه الصرف الصحي ، ومحاسبة شركات المياه وحماية البيئة.”
