أطلقت حكومة جنوب إفريقيا مهمة لجلب مئات الأشخاص المحتملين من منجم غير قانوني إلى السطح، والذين منعت الشرطة العام الماضي إمداداتهم من الغذاء والماء والأدوية في محاولة لإجبارهم على الخروج.
ووافقت الحكومة على المحاولة يوم الجمعة بعد أن رفعت شقيقة أحد أعضاء الحركة السرية دعوى قضائية ردًا على ذلك رسائل من عمال المناجم ظهرت على السطح يوم الخميس.
أحد الحروف وزعم أن 109 أشخاص لقوا حتفهم بالفعل في منجم بافيلسفونتين للذهب بالقرب من ستيلفتونتين، على بعد حوالي 100 ميل جنوب غرب جوهانسبرج.
وازدهر التعدين غير القانوني في جنوب أفريقيا في العقود الأخيرة مع استنفاد العديد من المناجم الصناعية. ويقدر المحللون أن هناك حوالي 30 ألفًا “يكون” وينتج عمال المناجم غير القانونيين 10% من إنتاج الذهب في جنوب أفريقيا في 6000 منجم مهجور، وغالباً ما تسيطر عليه عصابات إجرامية عنيفة.
وفي أواخر عام 2023، أطلقت الشرطة العملية فالا أومجودي (سد الحفرة) لاتخاذ إجراءات صارمة ضد القطاع عبر حزام التعدين الشمالي الشرقي لجنوب إفريقيا. في أوائل نوفمبر، قالوا إن الحصار الذي فرضوه على الإمدادات الأساسية حول ستيلفونتين قد أجبر مئات من عمال المناجم على السطح منذ منتصف أكتوبر “نتيجة للمجاعة والجفاف”، على الرغم من أنهم سمحوا في وقت لاحق من ذلك الشهر بإرسال بعض الإمدادات.
بدأ الحصار المفروض على الأعمدة التي يبلغ عمقها 1.2 ميل في بوفيلسفونتين منذ أغسطس، وفقًا لإفادة خطية من عامل المناجم كليمنت مويليتسي، الذي تم سحبه من قبل السكان المحليين باستخدام الحبال في 9 ديسمبر.
ادعى مويليتسي في إفادته الخطية أنه بحلول سبتمبر / أيلول كان عمال المناجم يأكلون الصراصير ومعجون الأسنان الممزوج بالملح. وزعم عامل منجم آخر أنقذه السكان المحليون في 25 ديسمبر/كانون الأول، وآخر تسلق باستخدام عمود معدني رفيع، أن بعض الناس لجأوا إلى أكل الجثث.
تم إنزال إمدادات متفرقة إلى المنجم في نوفمبر وديسمبر.
وزعم المسؤولون أن الرجال يختبئون تحت الأرض لتجنب الاعتقال، مشيرين إلى خروج حوالي 1500 شخص من منجم آخر في المنطقة.
وقال ماخوسونكي بوثيليزي، المتحدث باسم وزارة الموارد المعدنية والطاقة: “لا نعتقد أنهم محاصرون، لأن آخرين… خرجوا”.
وقالت جيسيكا لورانس من منظمة “محامون من أجل حقوق الإنسان”، التي تمثل المنظمة غير الحكومية “المجتمعات المتضررة من التعدين المتحد في العمل” (MACUA)، إن الرجال في منجم بافلسفونتين لا يمكنهم الوصول إلى منجم المنجم الآخر تحت الأرض. وأضافت أنه تم بالفعل انتشال تسع جثث.
ويبدو أن مقطع فيديو عبر الهاتف شاركته MACUA، والذي قالوا إنه تم إحضاره إلى السطح بواسطة عامل منجم تم إنقاذه يوم الجمعة، يظهر أكثر من 50 جثة ملفوفة ملقاة في نفق تحت الأرض. وأظهر مقطع آخر عشرات الرجال الهزيلين وأضلاعهم وعظام الترقوة البارزة، ويتوسل أحدهم باللغة الإنجليزية للحصول على الطعام وإنقاذهم.
وتنفذ العملية شركة خاصة لخدمات إنقاذ المناجم، والتي قالت بعد ظهر الاثنين إنها بدأت في رفع عمال المناجم إلى بر الأمان. وقال ماناس فوري، الرئيس التنفيذي للشركة، لصحيفة صنداي تايمز المحلية، إن القفص الذي يحتوي على رافعة يمكن أن يحمل ستة أشخاص في الساعة، وقد تستغرق العملية ما يصل إلى 16 يومًا.
وقالت المتحدثة باسم الشرطة أثليندا ماثي: “من المؤسف أن تكون هناك خسائر في الأرواح… لا ينبغي لأحد أن يكون تحت الأرض لأن هناك غازات خطيرة وخطرة تحت الأرض وانتهاكات مزعومة لعمال المناجم غير القانونيين. سنحقق في مزاعم بأن الطعام الذي تم إرساله تم الاحتفاظ به من عمال المناجم غير الشرعيين.
