ستبقى راشيل ريفز في منصبها كمستشارة حتى الانتخابات العامة المقبلة، حسبما أصر كير ستارمر، كما حذر من أن وزارة الخزانة ستكون “قاسية” بشأن تخفيضات الإنفاق العام للمساعدة في تلبية القواعد المالية للحكومة.
تبحث وزارة الخزانة عن مدخرات بمليارات الجنيهات من ميزانيات الإدارات لموازنة الدفاتر في مراجعة الإنفاق هذا الصيف، بعد يوم صعب آخر على الاقتصاد شهد ارتفاع تكلفة الاقتراض الحكومي وانخفاض قيمة الجنيه.
وقال ستارمر إن ريفز كانت “على حق تمامًا” في اتخاذ نهج صارم تجاه الإنفاق العام بعد أسبوع مؤلم في الأسواق والقلق بين بعض أعضاء البرلمان من حزب العمال بشأن خطتها لإعادة الاقتصاد إلى المسار الصحيح.
وقال رئيس الوزراء خلال إطلاق خطة عمل الحكومة للذكاء الاصطناعي في شرق لندن: “نعم، سنكون قاسيين، كما كنا قاسيين في القرارات التي اتخذناها حتى الآن”.
“لدينا قواعد مالية واضحة، وسنلتزم بهذه القواعد المالية، ولهذا السبب كانت المستشارة على حق تماما في الكلمات التي اختارتها لوصف النهج الذي سنتبعه”.
وفي خطاب ألقاه أمام معهد الحكومة الأسبوع المقبل، سيحذر دارين جونز، السكرتير الأول لوزارة الخزانة، زملاءه في الحكومة من أنه من المتوقع منهم إجراء إصلاحات شاملة للخدمات العامة كجزء من مراجعة الإنفاق. ومن المتوقع أن يقول: “أنا لا أقبل فكرة أننا يجب أن نستمر في إنفاق المزيد من أجل تحقيق نتائج سيئة. ويستحق دافعو الضرائب ومستخدمو الخدمات العامة الأفضل.
“ولذلك فإننا لن نكتفي بالقيام بالأشياء بنفس الطريقة ونأمل في الحصول على نتيجة مختلفة – لقد رأينا ذلك يحدث، مع وجود ثقب أسود بقيمة 22 مليار جنيه استرليني في المالية العامة، والخدمات العامة على ركبتيها. علينا أن نفعل الأشياء بشكل مختلف، وسنفعل ذلك».
ومن بين التغييرات التي يعتقد الوزراء أن هناك حاجة إليها، إجراء تخفيضات كبيرة في ميزانية الرعاية الاجتماعية البالغة 300 مليار جنيه إسترليني سنويًا، مع توقع ارتفاع التكلفة السنوية لمدفوعات الدعم للأشخاص ذوي الإعاقة والظروف الصحية حاليًا بنسبة 60٪ بحلول عام 2029.
وقال مصدر حكومي: “لا أحد يعتقد بشكل موثوق أن مشروع قانون الرعاية الاجتماعية مستدام”. وأضاف آخر: “الطريق الواضح لأي مستشار هو النظر إلى الرفاهية. إنه ليس مجرد هدف متحرك، بل هو هدف ثابت”.
ويعكف المسؤولون في وايتهول على وضع الخطط، التي من المتوقع أن يتم نشرها في الربيع، والتي تعتمد على الورقة البيضاء “Get Britain Work”، لتعديل قواعد القدرة على العمل التي يمكن أن توفر للخزانة 3 مليارات جنيه استرليني.
قال مصدر سابق في وايتهول إن من بين الخيارات التي قدمتها الوزارة احتمال وجود خيار فائدة أقل للمطالبين المرضى أو المعاقين ولكن يمكنهم العمل في بعض الظروف.
وقد تم إلغاء خيار مماثل من قبل المحافظين في عام 2017، والذي يعتقد بعض الخبراء أنه يعني أن المزيد من الناس يميلون إلى الحكم على أنهم يعانون من عجز شديد – وهو ما يحصل على جائزة أعلى. ويستكشف المسؤولون أيضًا تشديد القواعد المتعلقة بالدليل المطلوب للحصول على المدفوعات.
ويظل الخيار الأكثر جذرية يتمثل في دراسة حالة وسائل اختبار مدفوعات الاستقلال الشخصي (Pip)، التي تساعد الأشخاص ذوي الإعاقة في تحمل تكاليف معيشية إضافية ويمكن منحها حاليا بغض النظر عن الدخل.
وتخاطر المقترحات بإثارة رد فعل عنيف من نواب حزب العمال والناشطين في مجال الإعاقة الذين انتقدوا المحافظين بشدة عندما أعلنوا عن إصلاح مماثل لبيب العام الماضي.
وقال أحد المصادر إنه لا يوجد “نطاق ترددي سياسي” لإجراء تخفيضات على استحقاقات المتقاعدين، بقيمة 150 مليار جنيه إسترليني من إجمالي فاتورة الرعاية الاجتماعية هذا العام، بعد تداعيات قرار الحكومة بخفض مدفوعات الوقود في فصل الشتاء.
وتشمل الخيارات الأخرى لتحقيق وفورات زيادة عدد الموظفين الفائضين عن الحاجة في الخدمة المدنية. وفي الصيف، رفضت الحكومة الهدف السابق المتمثل في إلغاء 66 ألف وظيفة في الخدمة المدنية، ولكن من المتوقع إلغاء أكثر من 10 آلاف وظيفة، وهو ما كشفت عنه صحيفة الغارديان لأول مرة العام الماضي.
لكن أحد مصادر وايتهول قال إن هناك إمكانية للمضي أبعد من ذلك. ويوجد 513 ألف موظف حكومي بدوام كامل في الحكومة المركزية، وهو ارتفاع حاد من أدنى مستوى له في الآونة الأخيرة والذي بلغ حوالي 380 ألف موظف في عام 2016.
بعد الترويج للنشرة الإخبارية
قال مسؤولو داونينج ستريت إن أي تخفيضات جديدة في الإنفاق عبر الإدارات “لن تصل أبدًا إلى المستويات التي يمكن وصفها بالتقشف”، وهو ما استبعده ريفز ورئيس الوزراء سابقًا. ومع ذلك، فإن مستوى التخفيضات على البطاقات أثار قلق أعضاء البرلمان من حزب العمال.
تواجه ريفز احتمال الاضطرار إلى إجراء تخفيضات حادة في الإنفاق بحلول شهر مارس لتجنب الحكم عليها من قبل مكتب مسؤولية الميزانية بتهمة انتهاك قواعدها المالية. وقد استبعدت بالفعل زيادة الاقتراض أو الضرائب.
لقد واجهت ضغوطًا شديدة بعد أن ارتفعت العائدات على السندات الحكومية البريطانية مرة أخرى عندما فتحت الأسواق يوم الاثنين، لتصل إلى أعلى مستوى لها منذ عقود. ويُعتقد أن الارتفاعات في تكلفة الاقتراض قد قضت على الحيز المالي للمستشار البالغ 10 مليارات جنيه استرليني.
وعلى الرغم من أن الكثير من الزيادة كانت مدفوعة بعوامل اقتصادية عالمية وميراث مالي صعب، إلا أنها تعكس أيضًا القرارات المتخذة في الميزانية في أكتوبر والتي أوصلت العبء الضريبي إلى مستويات قياسية وزادت الإنفاق العام بمقدار 72 مليار جنيه إسترليني على مدار فترة عمل هذا البرلمان.
وتحظى العملة البريطانية أيضًا بالتركيز بعد الاضطرابات التي شهدتها أسواق السندات. وانخفض الجنيه الإسترليني سنتا، أو 0.8%، مقابل الدولار إلى مستوى منخفض بلغ 1.21 دولار يوم الاثنين، وهو أدنى مستوى منذ بداية نوفمبر 2023.
وعلى الرغم من التكهنات حول مستقبلها، أكد المتحدث الرسمي باسم رئيس الوزراء أن ريفز سيبقى في منصبه حتى الانتخابات العامة المقبلة. وأضاف: “لديه ثقة كاملة في المستشارة وسيعمل معها في دور هذا البرلمان بأكمله”.
وبعد كلمته، قال ستارمر إن لديه “ثقة كاملة” في ريفز وإنها تقوم “بعمل رائع”. لكنه رفض القول ما إذا كانت ستظل مستشارة له بحلول نهاية هذا البرلمان.
وحذر رئيس الوزراء أيضًا من أن تحويل الاقتصاد بعد أكثر من عقد من حكم المحافظين سيستغرق دائمًا وقتًا.
وقال: “لم نتظاهر قط، ولن يجادل أي شخص بشكل معقول، أنه بعد 14 عامًا من الفشل، يمكنك تغيير اقتصادنا وخدماتنا العامة قبل عيد الميلاد”. “قبل الانتخابات، قلت إنه لن يكون من الممكن القيام بذلك في غضون ستة أشهر. سوف يستغرق الأمر بعض الوقت.”
