عندما أدعو بليك شول من نيويورك ، يقول إنه من العار أننا لم نتمكن من التقيا في مكتبه في كولورادو. إذا كان هناك فقط طائرة عابرة للصوت يمكن أن تتجول بسرعة 1.7 أضعاف سرعة الصوت ، واتجه لي إلى هناك أسرع ساعتين من مسار JFK إلى Denver النموذجي.
قد يكون هناك قريبا. شول هو الرئيس التنفيذي لشركة Boom Supersonic ، وهي شركة تراهن على أن المدنيين العاديين يرغبون في إطلاق النار عبر السماء على بعد 1100 ميل (1700 كيلومتر) في الساعة. بعد أن جلب الوباء الركود إلى السماء ، عاد السفر الجوي إلى مستوياته السابقة، و عادت الأحداث التجارية الشخصية إلى المسار الصحيح. كخيار أسرع لهؤلاء المسافرين ، تقوم Boom بتطوير Jets Breakneck لتتم تشغيلها بحلول عام 2029 – بعد ما يقرب من ربع قرن من هبوط كونكورد آخر طائرته الأخيرة.
بصرف النظر عن الحفاظ على التصميم النحيف ، المدبب ، يمتد الطفرة نفسه من كونكورد، الذي يطلق عليه شول “بداية خاطئة” إلى عصر عصر الصوت. في النسخة التي تم إحياءها من Boom ، يمكن لخطوطها التي تبلغ مساحتها 64 مقعدًا أن تتجول عبر المحيط الأطلسي خلال ثلاث ساعات ونصف ، على الأقل ضعف سرعة شركات النقل التجارية ، وتحقق من مئات الطرق الجديدة مثل مدريد إلى ميامي ، أو طوكيو إلى سياتل. كانوا يميلون إلى البرمجيات والخوارزميات لتعديل السرعة والارتفاع بناءً على الظروف في الوقت الفعلي. يقول برايان فولي ، محلل صناعة الطيران في الولايات المتحدة ومهندس الفضاء الفضاء السابق ، مشيرًا إلى المستثمرين بما في ذلك سام التمان من Openai.
لكن المتشككين سيقومون بمقارنة الازدهار مع كونكورد ، ويتساءل عما إذا كان بإمكانه التغلب على قائمة القضايا التي أدت إلى انخفاض سلفها ، بما في ذلك السعر والطلب والسلامة واللوائح والبيئة – وكلها قد تظل حواجز عنيدة.
يرجع الفضل في ذلك ، يبدو أن Boom لحل إحدى العقبات الرئيسية لـ Concorde: The Sonic Boom ، و shunderclap التي تقسم الأذن التي سمعت على الأرض عندما ينتقل كائن عبر الهواء بشكل أسرع من سرعة الصوت. عندما تتحرك الطائرة ، يجب أن تخرج الجزيئات من الطريق ؛ أثناء كسر حاجز الصوت ، تلحق الحرفة بالركب وتجر الجزيئات معها. يؤدي الاضطراب المفاجئ إلى موجة صدمة ، يتم الشعور بها كهدير صمم.
لم يستطع كونكورد الهروب من الطفرة أثناء طارها في Mach 2 ، أو ضعف سرعة الصوت. يقول جاي جراتون ، أستاذ المساعد في الطيران والبيئة في جامعة كرانفيلد في بيدفوردشاير: “عندما أخطأوا ، كان الأمر يحطم الدفيئات والسيدات العجوزات الصغيرات”. لوائح الضوضاء القسرية الصوتية في أوروبا ، وفي الولايات المتحدة ، حظرًا صريحًا على الرحلة الأسرع من الصوت في عام 1973 ، مما أدى إلى تراجع كونكورد إلى طرق محيطية مثل لندن إلى نيويورك.
هذا لا يكفي للازدهار ، الذي يريد الحصول على سوق الأعمال المحلية والطيران فوق الأرض في Mach 1.7. لذلك ، في فذ الفيزياء تمامًا ، ألغت Boom طفرة Sonic.
لقد وضعت موضع التنفيذ نظرية طويلة الأمد من الانكسار المعروفة باسم “Mach Cutoff” ، والتي تعمل عبر نفس القانون الذي يجعل قلم رصاص يبدو أنه ينحني في كوب من الماء في تجربة مختبر المدرسة الكلاسيكية. بينما تطير الطائرة ، تنكسر الموجة الصوتية نحو درجات الحرارة الباردة ، والتجول لأعلى. يستمر في الدوران لأعلى حتى يصل إلى الفضاء.
خلال رحلتان الاختبار الأسرع من الصوت في يناير وفبراير ، مع وجود حرفة مبنية خصيصًا ثلث الحجم المقترح ، أظهر Boom قطع ماخ ست مرات ، دون طفرة مسموعة في كل مناسبة.
لا تزال طائرة Boom المخطط لها ، Overture ، في التطوير المبكر وستكون وحشًا مختلفًا ، خاصةً لأن Boom يصنع محركها الخاص. هذا أمر نادر الحدوث في صناعة تستخدمها حرفة تجارية دائمًا من المحركات من العمالقة المعروفين مثل جنرال إلكتريك ورولز رويس. يقول فولي: “لست مقتنعًا بأن الفريق الحالي الذي تم تجميعه لديه الخبرة أو العمق أو القدرة على تطوير محرك عصر الصوت”.
إذا تمكنوا من فعل ذلك ، فإن توقيتهم مناسب. من المحتمل أن يتم الترحيب بأول طائرة مدنية من الصوت الأسرع من الصوت الأمريكي من قبل الإدارة الفيدرالية الحمائية Gung-Ho على تصنيع الولايات المتحدة وإلغاء القيود. في المكتب البيضاوي في فبراير / شباط ، قام دونالد ترامب بتقديم نموذج عرضي ، وتعهد إيلون موسك بإلغاء الحظر الأسرع من الصوت. إن ضخ 600 مليون دولار للتمويل من بعض أقرانه الملياردير لن يضر.
BOOM ليست الشركة الوحيدة التي تطور طائرة أوسر صوت “هادئة”. ناسا تختبر خاصة بها التجريبية X-59 طائرة. وطائرة من الشركة المصنعة المملوكة للدولة في الصين يقال إن الكوماك قيد التنفيذ، وفقا لورقة التي تم إصدارها ذاتيا. يمكن لسباق الطيران الوطني أن يحفز التشريعات. “دعنا نضرب” ، نشرت شول على X ، مع رمز تعبيري لعلم الولايات المتحدة.
لكن النجاح سيعتمد في النهاية على طلب المستهلك. حقق الحادث المأساوي في عام 2000 من Air France Concorde سقوطه ، والذي كان يضاعفه الركود في السفر الجوي بعد 11 سبتمبر. من غير الواضح ما إذا كان الجمهور يريد السفر الأسرع من الصوت – أو حتى يعرف وجوده. الدراسات الاستقصائية الوحيدة الموجودة هي بوم (التي تدعي بشكل لا يطاق أن 97 ٪ من الركاب يريدون ذلك) ؛ أخبرتني شركتان رئيسيتان لأبحاث الطيران أنه لا توجد بيانات حقيقية.
سيتم دفع الطلب عن طريق القدرة على تحمل التكاليف. يقول شول عن تذاكرها البالغة 20 ألف دولار في أموال اليوم: “كانت كونكورد من أجل نجوم الملوك والروك”. ويقدر أن Boom قد يبدأ من 5000 دولار لرحلة عبر الأطلسي ، مثل بعض أسعار فئة الأعمال. ولكن في وقت التضخم ، ليس رخيصًا. على الرغم من رؤية شول لاجتماعنا الشخصي ، فإن الصحفيين المستقلين ليسوا السوق المستهدف ، على الرغم من أنه يقول إنه يتوقع أسعار على مستوى الاقتصاد “لبقية منا” بحلول أواخر الثلاثينيات.
فولي لم يتأثر. يقول: “هذا ليس قطاعًا من الفضاء” كبير المقياس “”. “إنه سوق متخصص للغاية.” وضعت شركات النقل الرئيسية مثل American و United أوامر من أجل الطائرات ، لكن فولي تقول إن هذه خطوة نموذجية للناقلات لإظهار تقدمها. في النهاية ، سيقومون بالاقتصاد الخالص لكل التكلفة. قد يكون سوق الطائرات الخاصة أكثر ملاءمة ، ولكن حتى مع مشاركته ، فإن تقديرات Foley من المحتمل أن تبيع فقط حوالي 300 طائرة على مدار 10 سنوات.
يتعرض قطاع النفاثة الخاص بشكل روتيني للاختراق بسبب سجله البيئي السيئ ، ويحترق المزيد من الوقود لكل ميل راكب. وبينما يمثل الطيران عمومًا 2.5 ٪ من جميع الانبعاثات، تستمر الصناعة في النمو ، مما يؤدي إلى تنبؤات سوف مضاعفة خرج الكربون بحلول عام 2050.
يقول شول إنه سيتم بناء Overture لتكون متوافقة مع وقود الطيران المستدام ، وأن الاختيار بين التكنولوجيا المبتكرة والبيئة هو “مفاضلة خاطئة”. قد يكون للجمهور أفكار مختلفة. حتى في الستينيات من القرن الماضي ، واجه كونكورد ثيابًا بيئية حول مخاوف طبقة الأوزون الناشئة ، والدعوة من الحملات على مستوى القاعدة مثل رابطة المواطنين ضد صوت سونيك بوم ساعدت في تأمين الحظر.
اليوم ، يقول Gratton إنه “غير مسؤول” بالنسبة لطائرة سلطانية سرية تحرق الوقود مرتين إلى ثلاث مرات ليتم إطلاقها في أزمة مناخية كاملة. يقول: “كمهندس طيران ، أشعر بسعادة غامرة بما تفعله Boom”. “كعالم بيئي ، أشعر بالرعب”.
يقول جراتون: “إنهم يقومون بعمل ذكي للغاية”. “سواء كانت فكرة جيدة أن يفعلوا ذلك – هذا هو السؤال الأكثر صرامة.”
