العلماء على وشك المشاركة في مهمة ثورية تهدف إلى إنشاء خرائط ثلاثية الأبعاد مفصلة لأحدث الغابات الاستوائية في العالم ، وأحلك الغابات الاستوائية – من الفضاء الخارجي. سيتم تحقيق هذا الإنجاز باستخدام ماسح ضوئي خاص للرادار تم تركيبه على مسبار ، يسمى الكتلة الحيوية ، سيتم إطلاقه في مدار الأرض في وقت لاحق من هذا الشهر.
على مدار السنوات الخمس المقبلة ، ستجذب المركبة الفضائية التي تبلغ مساحتها 1.25 طن الغابات الاستوائية المطيرة في إفريقيا وآسيا وأمريكا الجنوبية من خلال الستائر الكثيفة التي يبلغ ارتفاعها 40 مترًا لدراسة الغطاء النباتي الذي تقع تحتها. سيتم بعد ذلك استخدام البيانات التي تم جمعها بواسطة الكتلة الحيوية لإنشاء خرائط ثلاثية الأبعاد فريدة من الغابات المخبأة عادة عن البصر البشري.
يصل أقل من 2 ٪ من أشعة الشمس إلى أرضية الغابات في هذه المناطق ، ومع ذلك ستدرسها الكتلة الحيوية في التفاصيل غير المسبوقة من ارتفاع تزيد عن 600 كيلومتر. الأهم من ذلك ، أن المهمة ستسمح للعلماء بحساب كمية الكربون المخزنة في الغابات وقياس كيفية تغير المستويات مع استمرار البشر قطع الأشجار في المناطق الاستوائية وزيادة مستويات ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي.
بالإضافة إلى ذلك ، الكتلة الحيوية – التي صممها كونسورتيوم بقيادة إيرباص المملكة المتحدة وتمولها وكالة الفضاء الأوروبية (ESA)-سوف يقوم بتخطيط الجيولوجيا دون السطحية والطوبوغرافيا لأرضيات الغابات بينما ستوفر أيضًا بيانات حول المعدل الذي تضيع به التنوع البيولوجي حيث يتم تطهير الغابات من أجل التعدين والزراعة.
“نحن بحاجة إلى معرفة صحة غاباتنا الاستوائية” ، قال سيمونيتا تشلي ، مدير برامج مراقبة الأرض لـ ESA ، المراقب في الأسبوع الماضي: “نحن بحاجة إلى معرفة جودة وتنوع نباتاتها وكمية الكربون المخزنة هناك. للحصول على تلك المعلومات ، سنقوم بإنشاء صور ثلاثية الأبعاد لها – من أعلى مظلة الغابات إلى جذور أشجارها.”
تلعب الغابات الاستوائية دورًا حاسمًا في حماية الكوكب من بعض من أسوأ آثار الاحترار العالمي لأنها تمتص الكثير من ثاني أكسيد الكربون من الجو: تشير التقديرات إلى أنها تستغرق حوالي ثمانية مليارات طن وغالبًا ما يتم وصفها على أنها الرئتين الخضراء للأرض.
لكن إزالة الغابات والتدهور البيئي تعكس الآن هذا التأثير. يتم إعادة الكربون ، الذي يتم تخزينه بمجرد تخزينه بكميات هائلة ، إلى الجو ، مما يزيد من مستويات نمو غازات الدفيئة. تشمل النقاط الساخنة المناطق الشمالية لأمريكا الجنوبية وأفريقيا جنوب الصحراء الكبرى وجنوب شرق آسيا والمحيط الهادئ حيث زيادة إنتاج اللحم البقري وفول الصويا والقهوة والكاكاو وزيت النخيل والأخشاب يؤدي إلى إزالة الغابات على نطاق واسع.
قال بيورن رومين ، عالم المهمة في مشروع الكتلة الحيوية: “إن تحديد المشكلة ضرورية للتنبؤ بما سيحدث لمناخ الأرض في السنوات القادمة.
من المقرر أن يتم إطلاق الكتلة الحيوية من ESA’s Spaceport بالقرب من Kourou في Guiana الفرنسية في 29 أبريل في أ. صاروخ الخضار وسوف يحمل رادارًا يُعرف باسم رادار الفتحة الاصطناعية P-band. سيتيح استخدامه لإشارات الطول الموجي الطويل أن يسمح له بالتسجيل من خلال الستائر من أجل تقييم مقدار الكربون المخزن على الأرض وفروع الأشجار في الغابات الاستوائية في العالم وتقييم كيفية تغيير المستويات. لم يتم نقل هذا النوع من الرادار أبدًا في الفضاء من قبل ، وقد تطلب تركيب الكتلة الحيوية لهوائي 12M العملاق الذي سيتم نشره عندما تبدأ المركبة الفضائية في اكتساحها على الأرض.
بعد الترويج النشرة الإخبارية
وقال زعيم فريق علوم الكتلة الحيوية ، البروفيسور شون كوينغان ، من جامعة شيفيلد: “ما ستفعله المهمة ، بفعالية ، هو وزن الغابات التي يدرسها”. “نحن نعلم أن نصف الوزن يجب أن يتكون من الكربون. لذلك سنكون قادرين على وزن محتوى الكربون في الغابات الاستوائية في العالم من الفضاء ، وبشكل حاسم ، نتعرف على مقدار ما يتغير مع مرور الوقت. سنعرف بعد ذلك توازن الكربون الذي يتدفق من وإلى الجو. هذا مهم للغاية.”
كانت هذه النقطة مدعومة من قبل شيلي. “نحتاج إلى أن نكون قادرين على التنبؤ بما ستبدو عليه الأرض مع ارتفاع درجات الحرارة. لذلك سندمج بياناتها مع AI ومع العناصر الرقمية الأخرى من التعلم الآلي وسيخبرنا ما الذي يحتمل أن يحدث في المستقبل. سوف يخبرنا بما نواجهه.”
