ريفييرا بيتش، فلوريدا – أ دوامة قطبية التي ضربت جزءًا كبيرًا من الولايات المتحدة بالجليد والثلوج وجهت ضربة خاطفة لفلوريدا، مما أدى إلى انخفاض درجات الحرارة الساحلية ودفع سكان خروف البحر في ولاية صن شاين، الذين لا يزالون يتعافون من حالة مجاعة جماعية منذ عدة سنوات، إلى البحث عن مياه أكثر دفئًا.
وإلى جانب الينابيع الطبيعية الداخلية، فإن الوجهة الشائعة للثدييات المائية المطيعة هي تدفقات المياه الدافئة إلى الخارج من حوالي اثنتي عشرة محطة لتوليد الطاقة في جميع أنحاء فلوريدا. لقد انجذب خراف البحر إلى تصريفات المياه الدافئة لعقود من الزمن، بعد اتباع طريق سفر مائي علمته خراف البحر الأم لعجول خروف البحر. تقع مناطق المشاهدة العامة بالقرب من محطات توليد الطاقة في شاطئ ريفييرا, فورت مايرز و شاطئ أبولو.
وتجمعت العشرات من أبقار البحر، التي يمكن أن يصل طولها إلى 10 أقدام (3 أمتار) ووزنها 1200 رطل (544 كيلوجرامًا)، خلال الأسبوع الماضي بالقرب من فلوريدا باور. & مصنع ريفييرا بيتش التابع لشركة لايت، حيث افتتحت الشركة ماناتي لاجون الجذب في عام 2016. المجمع المكون من طابقين بمساحة 16000 قدم مربع مجاني ومفتوح للجمهور. إنهم يستضيفون مكانًا مناسبًا للعائلة خروف البحر في 1 فبراير.
“إن خراف البحر هي نوع خاص لدينا في مياهنا هنا في فلوريدا، لأنها من الأنواع الحارسة، مما يعني أنها مؤشر على أي مشاكل مائية قد تكون لدينا أو أي مشاكل بيئية قد تكون لدينا،” قالت مديرة التعليم في لاجون راشيل شانكر. “إنهم من أوائل الحيوانات التي تبدأ في الاستجابة لأية تغييرات في البيئة. ولأنهم يتمتعون بشخصية جذابة للغاية، فإن الناس يلاحظون ذلك حقًا.
المنشأة مفتوحة طوال العام، ولكن أفضل فرصة لرؤية الحيوانات هي من 15 نوفمبر إلى 31 مارس، عندما تنخفض درجات حرارة مياه فلوريدا إلى أقل من 68 درجة، وهو أمر مميت لخراف البحر. في حين أن اصطدام القوارب هو أكبر تهديد من صنع الإنسان لخراف البحر، فإن الإجهاد البارد هو التهديد الطبيعي الأكثر شيوعًا.
وقال شانكر: “لذا، أثناء عملية توليد الطاقة، تنتج محطة الطاقة هذه مياهًا نظيفة ودافئة، وهذا الماء الدافئ يجذب خراف البحر إلى الداخل عندما يصبح الجو باردًا”.
وقال شانكر إنه يتم امتصاص مياه المحيط من الخليج واستخدامها لتبريد المحطة، ولكن لا تتم إضافة أي مواد كيميائية أو مواد أخرى إلى الماء. الماء الدافئ الذي يتم تصريفه من المصنع هو نفس ماء المحيط، ولكنه أكثر دفئًا، وآمن تمامًا للحياة البرية.
يمكن أن يتقلب عدد خراف البحر بالقرب من محطة الطاقة، لكن شانكر قال يوم الجمعة إن أكبر عدد تم إحصاؤه هذا العام هو حوالي 85.
وقال شانكر: “يأتي خراف البحر إلى هنا إلى بحيرة ماناتي للحصول على المياه الدافئة، ولكن ليس لدينا عدد كبير من الأعشاب البحرية هنا في ممتلكاتنا”. “ولذلك سوف يأتون إلى هنا إلى بحيرة ماناتي للحصول على الدفء، ثم عندما يبدأون في الشعور بالجوع، سيسافرون للعثور على أحواض الأعشاب البحرية، وسيذهبون لتناول الطعام حتى يشبعوا، ويصابون بالبرد، و سيعودون إلى مياهنا الدافئة للحصول على الدفء.
وفقًا للجنة فلوريدا للحفاظ على الأسماك والحياة البرية، تم تسجيل 565 حالة وفاة لخروف البحر في عام 2024، على غرار 555 حالة وفاة تم تسجيلها في العام السابق. انخفضت هذه الأرقام بشكل كبير عن عام 2021، عندما انتهى المسؤولون من التسجيل 1100 حالة وفاة خروف البحر، والناجمة في الغالب عن المجاعة. لقد أدى التلوث الناتج عن المصادر الزراعية والحضرية وغيرها إلى القضاء على الأعشاب البحرية التي تعتمد عليها الحيوانات.
وقالت مارتين دي فيت، الطبيبة البيطرية لخروف البحر في FWC: “كان مركز تلك المشاكل في بحيرة النهر الهندي، حيث واجهوا على مر السنين هذه المشاكل مع كل هذه الطحالب”. “وأثر ذلك على وضوح المياه وجودتها، وماتت الأعشاب البحرية في تلك المنطقة.”
تقع Indian River Lagoon على طول ساحل المحيط الأطلسي في وسط فلوريدا. تعد مياه الولاية موطنًا لأكثر من 8000 من خروف البحر يعيش ثلثها على الأقل أو يهاجر عبر Indian River Lagoon.
حاول مسؤولو الحياة البرية بالولاية التخفيف من الخسائر عن طريق تغذية خراف البحر بالخس مؤقتًا. وبعد فصلي شتاء مميتين بشكل خاص، بدأت الأعشاب البحرية في المنطقة في التعافي، وانخفضت وفيات خروف البحر.
وقال دي فيت: “الأعشاب البحرية مرنة، وقد عادت من تلقاء نفسها، ووجدتها خراف البحر”.
وبينما انخفض إجمالي الوفيات خلال العامين الماضيين، تظهر السجلات ارتفاعًا كبيرًا في عدد العجول الميتة خلال العام الماضي. وقال دي فيت إن مجاعة الأعشاب البحرية تركت العديد من خراف البحر يعانون من سوء التغذية لدرجة أنهم لم يتمكنوا جسديًا من التكاثر لعدة سنوات. وعندما عاد الطعام، بدأت الحيوانات التي كانت تتضور جوعا في السابق بالتكاثر في نفس الوقت.
وقال دي فيت: “عندما تكون معدلات الحمل أعلى، ويولد المزيد من خراف البحر، يكون لديك دائمًا نسبة لا تصل إلى ذلك”. “أعتقد أن هذا كان مجرد مقياس لعودة التكاثر بعد كل تلك السنوات العجاف منذ عام 2020.”
رفضت هيئة الأسماك والحياة البرية الأمريكية يوم الاثنين الجهود التي بذلتها عدة مجموعات بيئية في فلوريدا لإعادة خراف البحر إلى قائمة الأنواع المهددة بالانقراض. تم تخفيض تصنيف خروف البحر من المهددة بالانقراض إلى المهددة في عام 2017 وسيبقى في هذا التصنيف.
وقال دي ويت إن أعداد خروف البحر في فلوريدا تتعافى، لكن المسؤولين والمقيمين بحاجة إلى البقاء يقظين في حماية الأنواع المهددة بالانقراض.
وقال دي ويت: “إننا نتطلع دائمًا إلى المستقبل، وهناك تهديدات كبيرة لخراف البحر على مستوى الولاية”. “إنها تبدو أفضل الآن، لكن لا يمكنك الجلوس ومشاهدتها وهي تتكشف، لأننا نعلم أنها تحتاج إلى جهود الإدارة والحفظ لحمايتها”.
