ال دبليو اتش سميث قد يختفي اسم الشركة من الشارع الرئيسي بعد أن رفع مالكها لافتة “للبيع” فوق أعمالها التجارية القديمة للبيع بالتجزئة، في خطوة مفاجئة تخلق حالة من عدم اليقين لدى موظفيها البالغ عددهم 5000 موظف.
وفي نهاية هذا الأسبوع، أكدت الشركة الأم التي تحمل اسمها، والمدرجة في سوق الأوراق المالية، ذلك تسعى للمشتري لـ 500 متجر رئيسي في المملكة المتحدة، في عملية تغيير من شأنها أن تحررها للتركيز على ذراع السفر الأكثر نجاحًا، والذي لديه فروع في المطارات في جميع أنحاء العالم.
وتجري السلسلة التي يبلغ عمرها 232 عامًا محادثات مع عدد قليل من مقدمي العروض المحتملين، بعد أن بدأت عملية البيع المحتملة في نهاية العام الماضي.
وبينما تركز المفاوضات على متاجرها الـ 500 – التي تبيع الصحف والكتب والقرطاسية والبطاقات والهدايا – فمن المفهوم أن استخدام العلامة التجارية نفسها سيكون مطروحًا للتفاوض مع أي مشتر محتمل.
يمكن أن يؤدي ذلك إلى اختفاء العلامة التجارية WH Smith من الشوارع الرئيسية ومراكز المدن، بينما من المحتمل أن تستمر في أعمالها التجارية العالمية للبيع بالتجزئة، والتي لديها منافذ بيع في محطات القطارات والمطارات والمستشفيات في 32 دولة.
إن النجاح المالي الذي حققته متاجر السفر التي تقترب من 1300 متجر جعلها محور أعمال محتملة، حيث حققت ثلاثة أرباع إيرادات المجموعة البالغة حوالي 1.9 مليار جنيه إسترليني في العام حتى 31 أغسطس 2024.
من المفهوم أن شركة إعادة الهيكلة Alteri هي من بين مجموعة صغيرة من الأطراف التي تفكر في تقديم عرض محتمل لشراء متاجر الشوارع الرئيسية.
ومع ذلك، فإن احتمال اختيار شركة التحول للعلامة التجارية الراقية قد أثار تساؤلات حول احتمالية تخفيض الوظائف أو إغلاق المتاجر. إن موظفي دبليو إتش سميث – الذين يمثلون حوالي 5000 من قوتها العاملة البالغ عددها 13870 موظفًا – ليسوا منتسبين إلى نقابات، مما يعني أنه قد تكون هناك عقبات أقل أمام تقليص القوى العاملة.
وتعليقًا على البيع المرتقب، قال كين تان، أحد كبار مستشاري التجزئة في شركة برايس ووترهاوس كوبرز: “إن الصيغة نفسها التي تعمل في متاجر السفر لم تعد كافية في الشوارع الرئيسية، حيث يتوفر العديد من منتجاتها لدى تجار التجزئة الآخرين أو عبر الإنترنت.
“هذا لا يعني أن متاجر الشوارع الرئيسية ليس لها مستقبل، ولكن من المحتمل أن تبدو مختلفة تمامًا – منتجات مختلفة، ربما تتضمن الضيافة أو غيرها من الخدمات لمنح الناس سببًا للزيارة. هذا لا يعني أن شركة WH Smith بحاجة إلى الاختفاء، ولكن قد يكون لها اسم تجاري مختلف فوق الباب لتعكس عرض العملاء المختلف.
وهذه ليست المرة الأولى التي تحاول فيها شركة دبليو إتش سميث العثور على مشتر، بعد أن عرضت الشركة بأكملها للبيع في عام 2004. وبينما كانت على وشك إبرام صفقة مع مجموعة الأسهم الخاصة بيرميرا، تم إحباطه في النهاية بعد الفشل في التوصل إلى اتفاق حول كيفية ملء الثقب الأسود البالغ 250 مليون جنيه إسترليني في صندوق التقاعد الخاص به.
بعد الترويج للنشرة الإخبارية
ومع ذلك، تم إزالة هذا العائق المحتمل في عام 2022، عندما باعت الشركة التزاماتها التقاعدية المحددة المساهمة إلى Standard Life، في صفقة أخرج هؤلاء المعرضين لخطر التقاعد من ميزانيته العمومية. هناك أيضًا تكهنات بأن إعادة العلامة التجارية الفاشلة لشركة WH Smith لمتاجر الشوارع الرئيسية في عام 2023 كانت جزءًا من محاولة مبكرة لإبعادها عن العلامة التجارية للسفر.
وأكدت الشركة عملية البيع المرتقبة خلال عطلة نهاية الأسبوع، قائلة: “تؤكد شركة WH Smith أنها تستكشف خيارات استراتيجية محتملة لهذا الجزء المربح والمدر للأموال من المجموعة، بما في ذلك البيع المحتمل… لا يمكن أن يكون هناك يقين من أنه سيتم التوصل إلى أي اتفاق”. وسيتم توفير المزيد من التحديثات عندما يكون ذلك مناسبًا.
وتم الاتصال بآخر للتعليق.
