ثتجمع Hen Jonathan Reynolds مع مسؤولين حول شاشة التلفزيون الكبيرة في مكتبه لمشاهدة دونالد ترامب يطلق العنان له الحرب التجارية العالمية، كان يعرف أكثر من أي شخص آخر حول ما سيأتي.
كانت ليلة الأربعاء وكان الرئيس الأمريكي على وشك ذلك رفع قرن من التجارة العالمية مع فرض الضرائب الشاملة على الواردات الأمريكية من جميع أنحاء العالم.
قبل لحظات من ترامب على خشبة المسرح ، تم إخبار رينولدز بأن يتوقع تعريفة أساسية عالمية قدرها 10 ٪ – لكنه لم يكن يعرف ما إذا كان سيتم فرض أي شيء آخر في المقدمة. كان التوقعات في الحكومة هو أن المملكة المتحدة ستضرب بمعدل 20 ٪ ، والتي كان عليها مراقبة الخزانة تم تحذيره يمكن أن يمحو 1 ٪ من إجمالي الناتج المحلي الإجمالي في المملكة المتحدة.
كما أخرج ترامب له مجلس شطيرة التعريفات العالميةشارك رينولدز وفريقه في إحباط العديد من المشاهدين في جميع أنحاء العالم-استمر مجلس الإدارة خلف محاضر البيت الأبيض ويحجب الشخصيات المهمة بجوار أسماء البلدان.
سرعان ما أصبح من الواضح أن معدل المملكة المتحدة كان 10 ٪ ، أقل من معدل 20 ٪ للاتحاد الأوروبي – ولكن نفس خط الأساس الذي فرضته الولايات المتحدة على بلدان بما في ذلك البرازيل وأفغانستان. في غضون دقائق ، وصف داونينج ستريت هذا بأنه “تبرير” لنهج كير ستارمر.
وقال أحد المصادر: “عندما سمعنا أنه كان مسطحًا بنسبة 10 ٪ ، كان هناك بعض الارتياح لأنه كان يمكن أن يكون أسوأ بكثير”. “هذا يعني أيضًا أنهم كانوا صادقين مع كلمتهم حول المكان الذي وقفنا فيه. ستكون هذه الثقة مهمة حقًا للمضي قدمًا.”
لم يتم انتقاد رقم 10 بسبب “امتصاصه” إلى ترامب ، لكن الحصول على القليل في المقابل ، لكن المصادر الحكومية تجادل بأن نظام التعريفة الجمركي كان يمكن أن يكون أكثر ضرراً للمملكة المتحدة إذا لم يعملوا على تطوير علاقات جيدة وطرح حججهم الخاصة.
يشددون على أن الولايات المتحدة كانت تفكر في إدراج ضريبة القيمة المضافة – التي لديها معدل قياسي قدره 20 ٪ وقد أصيبت بالضيق من قِبل ترامب – في حساباتها ، لكن هذا Starmer قام بتقديم القضية ضد هذا بشكل مباشر وبشكل علني عندما زار البيت الأبيض في فبراير. “لقد تمكنا من التحدث بهم” ، قال مصدر.
لطالما كان ترامب مدافعا عن التعريفة الجمركية – بمجرد وصفها بأنها أجمل كلمة في القاموس – وكان وعده بفرضهم لوحًا مركزيًا لحملته الانتخابية الرئاسية. تحسبا ، طور داونينج ستريت استراتيجية دفاعية تدور حولها بناء علاقة قوية مع البيت الأبيض ترامب – على الرغم من الاختلافات السياسية الواضحة – وإطلاق محادثات لإبرام صفقة اقتصادية من شأنها تأمين إعفاءات التعريفة الجمركية.
بدأت المحادثات التجارية بين المملكة المتحدة والولايات المتحدة بعد فترة وجيزة من تنصيب ترامب ، قبل أن يزور رئيس الوزراء واشنطن في فبراير ، بهدف الاتفاق على صفقة ضيقة نسبيًا تركز على التقنيات المتقدمة. تكثفت المحادثات قبل زيارة رينولدز الخاصة للقاء هوارد لوتنيك ، وزير التجارة الأمريكي ، قبل ما يزيد قليلاً عن أسبوعين.
تم التأكد من مسؤولي المملكة المتحدة من قبل نظرائهم في الولايات المتحدة أنهم كانوا في وضع قوي للتفاوض على صفقة تجارية مع واشنطن. وقال أحد المسؤولين: “بحلول ذلك الوقت ، عرفنا ما هي خطوط الخطأ ، وكنا هناك على نطاق واسع ، لذلك كان لدينا فقط بعض التفاصيل للتخلص منها”.
الشخصان الرئيسيان اللذان يقودون المفاوضات هما رينولدز وفارون تشاندرا ، وهو خبير استراتيجي في الشركة تحولوا إلى رقم 10 مساعدين يعرفون باسم “Wisperer” لرئيس الوزراء. لقد أعجب المسؤولون بكيفية تنقل تشاندرا إلى الإدارة الأمريكية. وقال أحدهم: “إنه يحصل عليهم ، ويحصلون عليه. كانت المحادثات أكثر بكثير من النغمة أكثر من المفاوضات التجارية عادة. هذا هو عالمه”.
يعمل مسؤول كبير في وزارة التجارة ، كيت جوزيف ، ومستشارة الشؤون الدولية الاقتصادية في ستارمر ، مايكل إلام ، خلف الكواليس في المنزل لإعداد آلة Whitehall. تم وضع سيناريوهات متعددة اعتمادا على ما فرضه نظام التعريفة الجمركية.
في البداية ، كان فريق المملكة المتحدة يأمل في أن يتم اتفاق من شأنه أن يؤمن حفرًا من التعريفات قبل الإعلان عن 2 أبريل. استشهدت المصادر الحكومية بتعهد ترامب بـ “أن تكون لطيفة” للبلدان التي توازن التجارة مع الولايات المتحدة. وقال أحد المسؤولين: “يريد أن يكون له هذه اللحظة الكبيرة دون الكثير من الفوارق”. “لكن من الواضح أننا نحب بعض الفوارق الدقيقة في هذا.”
تغير كل ذلك يوم الخميس 27 مارس ، قبل أقل من أسبوع من إعلان ترامب ، عندما أخبرت مسؤولو المملكة المتحدة اتصالات من قبل الولايات المتحدة بأن “يوم التعريفة العالمية يعني * يوم العالم * يوم التعريفة” – وسيتم تضمين المملكة المتحدة. لقد فهم فريق التفاوض البريطاني أنهم سيكونون في معسكر “ودود” ، لكن لم يكن لديه أي فكرة عما يعنيه ذلك بالفعل. لقد أمضوا عطلة نهاية الأسبوع في وضع اللمسات الأخيرة على سيناريو التخطيط لجميع النتائج المحتملة.
بعد الترويج النشرة الإخبارية
في حديثه على متن الطائرة الجوية يوم الأحد الماضي ، أخبر ترامب المراسلين أن التعريفة الجمركية ستطبق على “جميع البلدان ، لذلك دعونا نرى ما يحدث”. أسواق الأسهم في جميع أنحاء العالم هبطت. كان كل شيء على سطح السفينة. راشيل ريفزتحدث المستشار ، إلى وزير الخزانة الأمريكي ، سكوت بيسينت ، قبل أن يخبر مجلس الوزراء يوم الثلاثاء أن يستعدوا على التعريفات التي تضرب اقتصاد المملكة المتحدة.
أدى الوزراء إلى مضاعفة مشاركتهم مع الشركات: قام رينولدز بخلافة من المكالمات ، وقبل ساعات من يتحدث ترامب يوم الأربعاء ، جمع ريفز كبار المديرين التنفيذيين من شركات بما في ذلك أستون مارتن ، KPMG ، دياجو ، ستارلينج بنك وشل في داونينج ستريت لإعداد الأرض.
عندما جاء هذا الإعلان ، على الرغم من مقياس الإغاثة حول معدل 10 ٪ في المملكة المتحدة ، اعترفت المصادر الحكومية ببعض مستويات التعريفة المفروضة – بما في ذلك ما يصل إلى 54 ٪ للصين – كانت “مرعبة”. كان هناك قلق خاص بشأن الاتحاد الأوروبي – أكبر شريك تجاري في المملكة المتحدة – يعاني من معدل 20 ٪ بالنظر إلى التأثيرات التي لا مفر منها على الاقتصاد البريطاني.
استضاف Starmer قادة الأعمال لتناول الإفطار صباح يوم الخميس ، بينما انتقل رينولدز إلى الموجات الهوائية المكلفة بإسقاط شعور بالهدوء والاستقرار. في العموم ، أعلن وزير التجارة سوف يتخذ الخطوة الأولى نحو الانتقام في حالة عدم توافق المملكة المتحدة والولايات المتحدة على صفقة.
اعترف أحد المسؤولين بأن الولايات المتحدة كانت “رفع النظام”. قال ستارمر يوم الخميس إنه “لم يكن مجرد تمرين تكتيكي قصير الأجل ، إنه بداية حقبة جديدة” للاقتصاد العالمي. ذهب ديفيد لامي ، وزير الخارجية ، إلى أبعد من ذلك يوم الجمعة ، قائلاً إنه يندم “العودة إلى الحمائية في الولايات المتحدة ، وهو أمر لم نره منذ ما يقرب من قرن”.
يأمل المطلعون على أنه بمجرد أن تدخل التعريفات في حيز التنفيذ يوم السبت ، سيكون لدى فريق ترامب النطاق الترددي للعودة إلى المحادثات التجارية مع المملكة المتحدة – من المحتمل أن يكون في أوائل الأسبوع المقبل. هذه ستتم في البداية عن بعد ولكن يمكن أن تعود بسرعة إلى وجها لوجه. أخبر ترامب المراسلين في سلاح الجو الأول يوم الخميس أنه كان منفتحًا على التفاوض على التعريفة الجمركية مع البلدان التي قدمت شيئًا “هائلاً”.
في الوقت نفسه ، يصطف رئيس الوزراء والمستشار مكالمات مع نظرائهم الدوليين خلال عطلة نهاية الأسبوع لمناقشة التعريفات وكيف يخططون للرد.
وقال مصدر في داونينج ستريت “إننا نستعد لجميع الاحتمالات. الصفقة التي نناقشها مع الولايات المتحدة تتقدم ، ونحن نعمل عن كثب مع الشركات. لا يوجد شيء خارج الطاولة عندما يتعلق الأمر بالتمثيل في مصلحتنا الوطنية”. “هذا حقبة جديدة تتطلب أن نذهب إلى أبعد من ذلك وأسرع في العمل الذي نقوم به بشأن النمو والإصلاح وتغيير اقتصادنا. كل قرار نتخذه في الأيام والأسابيع المقبلة سيتم توجيهه فقط من خلال مصلحتنا الوطنية.”
قال مصدر آخر: “هل نتمنى ألا يحدث ذلك؟ نعم. هل قلنا لهم؟ نعم. هذا ليس ما أردنا. لكن لديهم رؤية عالمية محددة للغاية وهم يعملون في ما يعتقدون أنه مصلحة أمتهم. نحن نفعل الشيء نفسه.”
