الحكومة لديها السيطرة على الصلب البريطاني، لذلك تجنب الإغلاق في غضون أيام من آخر فرن الصهر في المملكة المتحدة. ومع ذلك ، فإن الاستحواذ يترك سؤالًا كبيرًا: ماذا بعد؟
دفعت الخسائر الحادة في British Steel مالكها الصيني ، Jingye ، إلى اتخاذ قرار الشهر الماضي بإغلاق أفران الصهر في Scunthorpe ، Lincolnshire ، مما ينهي إنتاج الصلب “البكر” في المملكة المتحدة. تدخلت الحكومة مع تشريعات الطوارئ ، صدرت في أ يوم واحد يوم السبت الماضي ، لمنع حدوث ذلك.
أعطى التشريع الصناعة والعمال والسياسيين وقتًا للتعرف على كيفية بناء صناعة فولاذ المملكة المتحدة المستدامة بشكل مضاعف: تلك التي تجني المال ، مع تقليل انبعاثات الكربون.
أفران القوس الكهربائي
من المؤكد أن مستقبل Scunthorpe ، إذا كان من المؤكد أن يكون مستقبلًا ، هو فرن القوس الكهربائي (EAF). تستخدم أفران الصهر الفحم لتجريد الأكسجين من خام الحديد لصنع الحديد ، والذي يتم تحسينه بعد ذلك إلى فولاذ. يجمع الأكسجين مع الكربون ، في النهاية يتم تنفيسه في الجو كثاني أكسيد الكربون الذي يسخن الكوكب. على النقيض من ذلك ، يستخدم EAFs الكهرباء لإذابة الصلب الخردة مصادر من السيارات القديمة والمباني التي هدمت.
ال Celsa Steelworks في كارديف هو أحد هذه المصنع، باستخدام التيارات الكهربائية عالية الجهد التي تولد 1600 درجة مئوية اللازمة لتحويل الخردة المعدن إلى السائل.
لقد تم بالفعل اختيار هذا الطريق إلى إزالة الكربون من قبل Tata Steel في Port Talbot في جنوب ويلز: إنه أغلق اثنين من أفران الصهر في العام الماضي لإفساح المجال لاستبدال القوس الكهربائي.
قال دان ماركس ، زميل أبحاث درس الصلب في معهد رويال يونايتد للخدمات (RUSI) ، وهو تفكر في الدفاع ، إن التحول إلى أفران القوس الكهربائي أمر لا مفر منه ، لكن الحكومات المتتالية استغرقت وقتًا طويلاً للعمل.
وقال ماركس: “كان هذا شيئًا يجب القيام به في عام 2019”. في ذلك الوقت ، كان من الواضح أن بضع سنوات فقط بقيت لأفران الصهر الأربع في بورت تالبوت وسكونثورب. وقال “لا أحد سيستثمر في أفران الصهر على مدى التزام من 25 إلى 30 عامًا”.
إن الأولوية بالنسبة لشارلوت برومبتون تشيلدز ، الموظفة الوطنية لاتحاد GMB ، هي الحفاظ على وظائف جيدة لعمال Scunthorpe ، حيث اعتادت أيضًا العمل. ولتحقيق هذه الغاية ، قالت إن الحكومة يجب أن تفكر في أفران القوس الكهربائي ، ولكن يجب أن تنظر أيضًا في استخدام الميثان أو الهيدروجين في أفران الصهر. هذه التكنولوجيا ، الموجودة بالفعل ، من شأنها أن تخفض الانبعاثات وستكون لها ميزة من وجهة نظر النقابات لتقليل تعطل القوى العاملة في Scunthorpe ، على الرغم من أنها تبدو لقطة طويلة.
أسعار الطاقة
أقل بكثير من الكربون هو عامل جذب رئيسي ، ولكن الجانب الآخر من الاستدامة مالية.
رحب فرانك Aaskov ، مدير سياسة الطاقة والمناخ في المملكة المتحدة Steel ، بعملية الحكومة بشأن Scunthorpe. ومع ذلك ، قال: “تحتاج صناعة الصلب في المملكة المتحدة إلى إطار عمل محسن ، والذي يتطلب تغييرات كبيرة في سياسات التجارة والطاقة والخردة والمشتريات ، التي تركت الصناعة”.
اسأل إلى حد كبير أي مدير تنفيذي في صناعة الصلب في المملكة المتحدة ما يريدون من الحكومة والجواب هو نفسه: طاقة أرخص. ستدفع شركات المملكة المتحدة حوالي 68 جنيهًا إسترلينيًا لساعة Megawatt (MWH) للكهرباء هذا العام ، مقارنة بـ 44 جنيهًا إسترلينيًا في فرنسا و 52 جنيهًا إسترلينيًا في ألمانيا ، وفقًا للاستشارات Baringa. يمكن أن تكون الأسعار في السويد ، التي لديها الطاقة الكهرومائية الرخيصة الوفيرة ، أقل من ثلث أسعار المملكة المتحدة.
لقد التزمت الحكومة بالفعل بزيادة كبيرة في مصادر الطاقة المتجددة مثل الرياح والطاقة الشمسية لفطام توليد الطاقة من الغاز الأحفوري. ومع ذلك ، قد لا تقدم هذه الوعود الكثير من المساعدة لبضع سنوات حتى الآن.
وقال ليام بيتس ، رئيس شركة Long Products في Marcegaglia ، صانع الفولاذ المقاوم للصدأ مقره شيفيلد: “إن الطلب الحقيقي هو الحصول على الكهرباء الخضراء بسعر مشابه لبقية أوروبا. الأمر بهذه البساطة”.
قد يكون الأمر بسيطًا نسبيًا: لقد جادلت UK Steel ، مجموعة اللوبي الصناعة ، بأنها قد تكلف أقل من 50 بكسل لكل أسرة سنويًا لمطابقة الكهرباء أرخص فرنسا للصلب. ومع ذلك ، فإن الإعانات المقترحة قد تجبر الحكومة على دفع المزيد إذا ارتفعت أسعار الغاز ، مما يؤدي إلى ارتفاع سعر الكهرباء.
التجارة الحمائية
تم سحب السياسة الحكومية حول صناعة الصلب بين الرغبة في الحصول على السوق الحرة والسيطرة على الدولة لمعظم القرن الماضي. قامت حكومة عمل كليمنت أتلي بتأميم صناعة الصلب في عام 1949 ، ثم قام المحافظون بخصخصتها في عام 1951. قامت مارغريت تاتشر بخصخصتها في عام 1988.
يجادل العديد من الأشخاص في صناعة الصلب بأنه لم يكن أبدًا سوقًا حرة. الكثير من الحكومات تطرح المقاييس لدعم الصناعات الاستراتيجية. الآن بعد أن تراجعت السوق الحرة في جميع أنحاء العالم ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى تعريفة دونالد ترامب ، تصر صناعة الصلب على ذلك الحمائية ضرورية لصناعة المملكة المتحدة للبقاء على قيد الحياة.
وقال أحد كبار المسؤولين التنفيذيين في المملكة المتحدة للصلب ، إن الحصص المحددة استجابةً لرياضيات ترامب في المدى الأول أصبحت الآن أكبر من الطلب ، وتركها بعيدا عن التاريخ. تزعم الشركات البريطانية أن المنافسين الأجانب يلقون الصلب في المملكة المتحدة في يأسهم للعثور على مشتر. تريد الصناعة من حكومة المملكة المتحدة أن تتفاعل مع التشوهات التجارية عاجلاً.
“نحن بحاجة إلى أن نكون أسرع” ، قال المدير التنفيذي. “إننا نعاني من تحويل خطير للتجارة من الاتحاد الأوروبي والدول الأخرى ، ولم تعد الأسعار تتبع مستويات الاتحاد الأوروبي كما كانت القاعدة لسنوات عديدة.”
استثمارات ضخمة …
ليس كل شيء سيئًا لصناعة الصلب البريطانية. يشعر الشركات بالارتياح لأن حكومة العمل قد تمسكت بتعهد بإنفاق 2.5 مليار جنيه إسترليني لمساعدة الصناعة ، حتى مع تخفيض أجزاء أخرى من الميزانية ، مثل المساعدات الدولية والإنفاق على الرعاية الاجتماعية.
كيف يتم إنفاق هذه الأموال لا يزال مستحيلًا. يمكن إغراء الحكومة من خلال الاستثمارات الجذابة كأثبات لدعمها.
دعا أسدير ماكديارميد ، مساعد الأمين العام في المجتمع ، اتحاد آخر يمثل عمال الصلب ، إلى مشروعين كبيرين تدعمهما حكومة المملكة المتحدة. الأول سيكون مطحنة طبقات كبيرة يمكن أن تكون قادرة على جعل الصلب اللازم لأبراج توربينات الرياح اللازمة لتوسيع الحكومة للطاقة الخضراء. فقط 2 ٪ من الفولاذ المستخدمة في مشاريع الرياح البريطانية في الخارج على مدار السنوات الخمس الماضية ، تم صنعه في المملكة المتحدة ، وفقًا لما قاله Lumen Energy & Environment ، وهو استشاري.
إذا لم ترتفع هذه النسبة ، فستفتقد المملكة المتحدة ما يصل إلى 2 مليون طن من الطلب في الذروة. يُعتقد أن الحكومة مستعدة لدفع أسعار أعلى للصلب البريطاني إذا كانت تدعم الوظائف في المملكة المتحدة ، وهو الاعتبار الذي سيبلغ طفرة الإنفاق الدفاعي المخطط لها أيضًا.
الاستثمار الكبير الثاني سيكون مصنعًا يصنع الحديد المباشر (DRI). هذا من شأنه أن يستخدم الميثان ، ومن ثم ، من الناحية المثالية ، المصنوع من الكهرباء النظيفة ، لإنتاج الحديد من خام الحديد ، وبالتالي القضاء على الحاجة إلى الفحم في إنتاج الفولاذ البكر.
تنتج مصانع DRI بالفعل ملايين الأطنان سنويًا باستخدام الميثان ، مع الهند أكبر منتج للكتل من الحديد المعروفة باسم الحديد الساخن.
قد تدفع النقابات إلى باب مفتوح. لقد أوضحت الحكومة أنها تفكر بجدية في DRI. لقد تلقى تقريراً عن التكنولوجيا من قبل معهد معالجة المواد القائم على ميدلسبرو ، وكان سابقًا ذراعًا بحثًا في Tata Steel ، وتحدث الوزراء عن إمكانات DRI لعدة سنوات.
وقال جوناثان رينولدز ، وزير الأعمال ، للبرلمان يوم السبت: “أعتقد أن القدرة على إنتاج الفولاذ الأولي مهمة. إن تقليلات الحديد المنخفضة المباشرة ذات أهمية محتملة بالنسبة لنا للمستقبل”.
كيف سيبدو هذا غير واضح ، ولكن. لم تعبر أي من شركات الصلب الرئيسية في المملكة المتحدة عن رغبتها في إدارة مصنع DRI ، على الرغم من أن الحكومة تلوح بإمكانية إعانات ضخمة. قال شخص لديه معرفة تفكير الحكومة إنه من المحتمل أن يتم البحث عن شريك تجاري لبناء مصنع DRI ، إذا أوصت به في دراسة أجرتها معهد معالجة المواد.
… أو تحدي كومة الخردة؟
ومع ذلك ، جادل علامات Rusi بأن التركيز على صنع الصلب البكر من خام الحديد في غير محله. إن الحفاظ على صناعة الصلب الأولية البريطانية تحظى بشعبية في جميع أنحاء مجلس العموم ، لكن ماركس أشار إلى أنه في سيناريو في زمن الحرب الشديد ، ستظل المملكة المتحدة تعتمد على الواردات (من خام الحديد من أستراليا أو البرازيل).
قال ماركس إنه يعتقد أن القدرة على صنع أنواع مختلفة من المنتجات في قرصة كانت أكثر أهمية: الفولاذ المسطح ، أو المنتجات الطويلة ، أو الفضلات الفضائية أو المتخصصة لمفاعلات الغواصة النووية. على سبيل المثال ، خلال Covid-19 ، كان على Tata Steel أن يعمل بشكل مسطح لإنتاج علب الطعام. بدون تلك القدرة الحالية ، قد يكون هناك نقص في بعض المنتجات الغذائية أثناء الأزمة.
قد تضطر الحكومة إلى إيلاء المزيد من الاهتمام للعالم غير الملموس من ساحات الخردة ، ومنع تصدير المعدن القيمة. تنتج المملكة المتحدة ما بين 10 أمتار و 11 طن من الخردة كل عام ، يتم تصدير معظمها إلى أماكن مثل تركيا ليتم فرزها وإعادة تدويرها. سيوفر هذا المعدن أكثر من كافٍ لاستبدال 5.6 مليون طن من الصلب في المملكة المتحدة في عام 2023.
وقال ماركس: “القلق بشأن ما إذا كان الصلب الخاص بك معاد تدويره أم لا أمر لا معنى له”. “السؤال هو: هل إمدادك آمن؟”
