بetween etween البيئة والأزمة الاقتصادية ودونالد ترامب ، غالبًا ما يبدو أن هناك سببًا بسيطًا ليشعر بالأمل في هذه الأيام. فكيف هذا لسبب للبهجة: شركة السكك الحديدية الحكومية الإيطالية ، Trenitalia ، التخطيط لتشغيل القطارات من خلال نفق القناة قبل العقد. إنه يدرس خيار القطارات المباشرة من المملكة المتحدة إلى إيطاليا أيضًا. قد يلاحظ القراء النسرون أن هذين مقترحين منفصلين.
Trenitalia ليست غريبة على شبكة السكك الحديدية البريطانية: إنها تدير بالفعل امتياز C2C ، الذي يربط شارع لندن فينشورش عبر ساوث إسيكس إلى ساوثيند. أعلنت الشركة الأسبوع الماضي خطة مليون يورو (860 مليون جنيه إسترليني) لإطلاق خدمة جديدة عالية السرعة تربط بين لندن وباريس بحلول عام 2029 ، كمنافس مباشر ل Eurostar الذي طال انتظاره. بالإضافة إلى ذلك ، تفيد التقارير بأنه “يدرس إمكانية” تمديد الطريق ، إلى ليون ومارسيليا وميلانو ، والتي يمكن الوصول إليها بالقطار من لندن في ثماني ساعات. (ترينيتاليا تعمل بالفعل من ميلانو إلى باريس في ما يزيد قليلاً عن سبع ساعات.)
إذا كان بعض هذا يبدو مألوفًا بعض الشيء ، فذلك لأننا سمعنا ذلك من قبل. يتنافس مشغلو القطار بشكل متزايد على ملكية طرق جديدة وربما مربحة في جميع أنحاء أوروبا. في الشهر الماضي ، أعلنت مجموعة فيرجن ريتشارد برانسون أنها تحاول جمع 700 مليون جنيه إسترليني قم بتمويل مسار جديد للترددات. SBB في سويسرا ، الهولندية بدء التشغيل يدعى Heuro، بريطاني اسمه الجوزاء و إسبانيا إيفولين (الذي يبدو الآن أن يكون لديه تعاون مع الإيطاليين) لقد عبرت عن اهتمامها أيضًا. كانت هناك أيام عندما فكرت في الذهاب بنفسي ، فقط من أجل الاهتمام.
كل هذا يبدو وكأنه أخبار جيدة للمستهلكين. وقد لا يزال. لكن من الأسهل بكثير الإعلان عن خدمة جديدة عبر القناة بدلاً من البدء في تشغيل أي قطارات. في عام 2010 ، أعلنت ألمانيا دويتشه بان عن خطط لتشغيل القطارات من لندن إلى بروكسل ، حيث انقسموا ، نصفهم يذهبون إلى أمستردام ، والآخر إلى كولونيا وفرانكفورت. لم يحدث أبدا. لم يفعل خدمة إيقاف الركاب اليومية المقترحة من لندن إلى ليل – من المؤسف ، لأنه ربما تعامل مع الوضع السخيف الذي لم تشهد فيه محطة ستراتفورد الدولية في لندن قطارًا يتجاوز Kent.
إذا كان أي شيء ، فقد انخفضت خيارات الطريق من خلال النفق بالفعل. لعدة سنوات ، يمكنك الحصول على قطارات Eurostar مباشرة من لندن إلى ليون ، أفينيون ومارسيل: بدا الأمر وكأنه الإنجاز الأعلى للحضارة ليكون قادرًا على ركوب قطار على طريق Euston الرطب والانطلاق في مرأى من Med. توقف هذا الطريق عن الركض أثناء الوباء ، على ما يبدو أبدًا للعودة.
لماذا هو صعب جدا؟ المشكلة ليست ، كما قد يفترض المرء ، سعة المنصة في St Pancras International ، ولا مساحة في النفق: يمكن أن يستوعب كلاهما المزيد من القطارات. هناك صعوبات عملية أخرى – نقص في المملكة المتحدة في مساحة المستودعات ؛ إن النقص على مستوى أوروبا في القطارات-لكن هذه بالتأكيد لن تكون حواجز أمام مشغل ملتزم حقًا. يقول مكتب تنظيم السكك الحديدية أن هناك مساحة لمزيد من القطارات في معبد ميلز مستودع في ليتون، شرق لندن. (يقول Eurostar خلاف ذلك ، ولكن ، حسنًا ،) وبينما كان هناك حاليًا لا يمكن التغلب على 400 متر من القطارات التي تلبي متطلبات السلامة الحرارية الصارمة المطلوبة للعمل من خلال النفق ، فهذا بالكاد لا يمكن التغلب عليها: ما عليك سوى إقران بضعة 200 متر معًا. تقول Trenitalia ، التي تحتوي على أسطول كبير من القطارات الموصوفة بأنها “جاهزة للنفق تقريبًا” ، إنها لا ترى أي عقبة هنا.
لكن القضية الأكبر التي تواجه هؤلاء المشغلين الطموحين هي سياسة الحدود. حتى قبل خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي ، لم تكن المملكة المتحدة في منطقة شنغن، وهذا يعني أن السفر على Eurostar يتطلب فحوصات جوازات السفر ، والتي يصر وزارة الداخلية على أنه يجب القيام به قبل الصعود ، بدلاً من على متن القطار أو عند الوصول. كل محطة تخدمها القطارات عبر القناة تحتاج إلى كل من مرافق التحكم في جوازات السفر ومساحة تطوق وراءها ؛ عندما لا تكون هذه غير موجودة ، فقد تم توجيه قيمة الركاب بأكملها للقيام بأعمالهم الورقية في ليل. إن الحاجة إلى مسح الأمتعة للتهديدات الأمنية تعقد الأشياء أيضًا.
كل هذا يعني أيضًا عنق الزجاجة في سانت بانكراس. قد يكون هناك مساحة لمزيد من القطارات. هناك أقل بالنسبة لمزيد من الركاب ، يجب على كل منهم أن يمر عبر تدابير أمنية على غرار المطار قبل الصعود إلى الصعود ، وحتى المزيد من الشيكات منذ أن خفضت بريطانيا من الاتحاد الأوروبي السعة بمقدار الثلث. تقول Trenitalia أن خطط معالجة هذه المشكلة هي في “”مرحلة متقدمة“، لكن الأمر لن يكون سهلاً-فإن المحطة عبارة عن مبنى مدرج في الصف الأول. أضف في المصاريف والتعطيل الذي تشكله كل تلك المشكلات الأخرى ، ويمكنك أن ترى لماذا يتم الإعلان عن الخدمات الجديدة بشكل متكرر أكثر من أي وقت مضى.
ربما تكون هذه المرة مختلفة. الوصول إلى الأسهم المتداول والمال يجعل Trenitalia/Evolyn Took-Up المنافس الأكثر منطقية حتى الآن ، مع استثناء ممكن من SBB. (لدى سويسرا الكثير من الرحلات الجوية إلى لندن وقدرة المطار المحدودة.) يوروستار نفسها توسع واعد ، مما يشير إلى أنه لا يعتقد أن مشاكل السعة لا يمكن التغلب عليها. وهناك ضغط على مستوى أوروبا لاستبدال الرحلات الجوية بالقطارات.
في الوقت الحالي ، على الرغم من ذلك ، فإن النتيجة الأكثر ترجيحًا هنا هي بالتأكيد منافسة أكثر قليلاً على الطرق الحالية من لندن إلى باريس وبروكسل وليل. قد يؤدي ذلك إلى رفع الأسعار إلى أعلى ، أو انخفاض أسعار التذاكر ، وكلاهما سيكون جيدًا. هذا ، رغم ذلك ، قد يكون بقدر ما تذهب الأمور. قد تكون القطارات إلى شمال إيطاليا – أو حتى جنوب فرنسا – ممكنة من الناحية الفنية ، لكن هذا لا يجعلها قابلة للحياة اقتصاديًا. ومع ذلك ، يمكننا أن نأمل. بعد كل شيء ، كلنا نريد مستقبل أفضل.
