بمركز قوة “ريتاين” يطارده زومبي. في جميع أنحاء وستمنستر، مجرد ذكر اسمها يستدعي ماضًا كئيبًا، لكنها تظل حاضرة دائمًا: شعر أشقر، عيون لا تتحرك أبدًا وابتسامة مائلة قليلاً بحيث لا تعبر عن المرح، بل عن تهديد خافت. وفي وقت لا يتوقعه أحد، يمكنها إطلاق ضحكة تثير الرعشة في العمود الفقري للوزير. وكلما لاح ظلها في SW1، تبدأ النفخة المخيفة: لقد كانت رئيسة للوزراء، كما تعلم.
انتهت فترة ليز تروس على رأس السياسة منذ سنوات. ربما لم ينشر المقربون منها والمسعفون المدربون الأخبار بعد، لكن بالنسبة لها، القوة هي ذكرى باهتة، وصورة متقلصة في الرؤية الخلفية. وكما أكد الناخبون في جنوب غرب نورفولك في يوليو/تموز الماضي، فقد أصبحت الآن سياسية سابقة. ومع ذلك، فهي في الثقافة السياسية البريطانية تعتبر الموتى الأحياء العظماء. ولم يكن هناك أي رئيس وزراء آخر منذ التصويت على خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي يطارد المناقشات الحالية بهذا الشكل. لا يقتصر الأمر على أنها لا ترتدي الأحزمة أبدًا، ولا تتوقف أبدًا عن الثرثرة حول ما تفعله صحيفة الغارديان وبي بي سي يجب أن تكون “ثابتة”، أو إرضاء محاميها على كير ستارمر. ويرجع ذلك أيضًا إلى أن أيامها القليلة من الفوضى في المبنى رقم 10 تظل القصة التحذيرية البارزة في عصرنا.
ما عليك سوى إلقاء نظرة على الاستجابة للأيام القليلة الماضية من اضطرابات السوق. وبينما طالب المستثمرون بأسعار فائدة أعلى لإقراض حكومة المملكة المتحدة، ما هو الاسم الأول الذي تردد على شفاه طبقتنا السياسية؟ قال أعضاء البرلمان من حزب العمال: “إنها ليز تروس بالحركة البطيئة”. متى راشيل ريفز بعد أن طارت في رحلتها التي خططت لها منذ فترة طويلة إلى الصين، كانت النكات حتمًا تدور حول عودة كواسي كوارتينج من واشنطن لإقالته.
وفي مواجهة هذه الاضطرابات، كان رد فعل الحكومة يحمل طابع تروس. وكيف انتهى حكمها؟ من خلال انتهاك الوعود الرسمية وإجراء تخفيضات في الإنفاق. كيف استجاب ستارمر وريفز لهذه العاصفة البسيطة؟ من خلال التمسك بالتعهد الرسمي بتخصيص ميزانية واحدة فقط لفصل الخريف، وبدلاً من ذلك الوعد بتخفيض الإنفاق بحلول شهر مارس، فإن رئيس الوزراء سيفعل ذلك. يدعو بالفعل “لا يرحم”. إذا أرادوا معرفة سبب هذه الحماقة، فما عليهم سوى استشارة تروس. وبوسعها أن تخبرهم عن حلقة الهلاك التي تنتظرهم: ففي ظل الضغوط الملموسة من الأسواق المالية، تعمل الحكومة على خفض الإنفاق، وهو ما يؤدي إلى انخفاض النمو، وهو ما يؤدي إلى تقليص عائدات الضرائب، الأمر الذي يجعل الأسواق أكثر حذراً في إقراض الحكومة. اتبع هذه الحلقة لأي فترة من الوقت، وحسنًا، الحكومة لم تعد في الحكومة بعد الآن.
إن ما حدث في أسواق الديون خلال الأسبوع الماضي لا يشبه إلا نادرًا الكارثة التي شهدناها في عام 2022. فقد قام تروس وكوارتينج ببناء محرقة الجنازة الخاصة بهما. لقد جلبوا مجموعة غير مدققة من التخفيضات الضريبية والتزامات الإنفاق، ثم وعدوا بالمزيد في المستقبل، دون أن يتوقفوا إلا قليلاً ليروا كيف هبطت تلك التخفيضات. وكانت النتيجة هجوماً شاملاً على سندات الحكومة البريطانية، وسندات المملكة المتحدة وحدها. هذه المرة؟ أي سياسي وكتاب أعمدة يزعمون أن مستثمري السندات يعاقبون ريفز بسبب ميزانية متواضعة هم على خطأ. فقد ارتفع سعر الفائدة على القروض الحكومية لأجل عشر سنوات من فرنسا إلى ألمانيا إلى إيطاليا خلال الشهر الماضي، ولم تكن المملكة المتحدة مختلفة عن ذلك. وكان معظم هذا الدافع وراء الولايات المتحدة، حيث ارتفعت أسعار السوق بشكل ملحوظ قبل وصول دونالد ترامب.
منذ أن بدأت مسيرتي المهنية أتتبع أسواق السندات تحت إشراف محامٍ سابق آخر تَعَب رئيس الوزراء بأغلبية ساحقة، إليك القاعدة الأساسية: في أي يوم متوسط ترتفع فيه سندات المملكة المتحدة أو تنخفض، يكون ذلك بسبب ارتفاع أو انخفاض السندات الأمريكية. مذهل، أليس كذلك؟ اذهب الآن واحصل على مليون. هناك قاعدة أساسية أخرى، وهي أنه كلما حدث ذلك، فإن أحد محللي السوق سوف يُلزم صحفيًا مثلي لسبب أكثر إثارة، مما يضيء أيامنا.
لذا فإن الشيء المعقول الذي يمكن أن يقوله ريفز وستارمر هو: “الأسواق العالمية تمر ببعض التقلبات؛ إنها في حالة من الفوضى”. سنواصل مراقبة الوضع”. وبدلاً من ذلك، فقد وعدوا بتخفيض الإنفاق لمدة شهرين، حتى أنهم حددوا المكان الذي سيضربون فيه بالفأس – والذي يصادف أنه المكان الذي يسقط فيه الفأس دائمًا: موظفو الخدمة المدنية واستحقاقات المرض. لماذا تفعل ذلك؟ مرة أخرى، الجواب يكمن في تروس.
يبدو أن أحد الاستنتاجات التي توصل إليها الحزبان الرئيسيان من رئيس الوزراء الأقصر خدمة منذ العصر الفيكتوري هو أنك لا تعبر الأسواق أبدًا. ولتلبية حاجة المستثمرين إلى الاستقرار والانضباط، عليك أن تلتزم بقواعد الميزانية. وحتى من بكين، أرسلت المستشارة برقية إلى وطنها مفادها أن قواعدها المالية “الحديدية” “غير قابلة للتفاوض”. لم يكن المستشارون قبل تروس ليتداولوا أبدًا حول مثل هذه الشروط. لقد أرسلت “القاعدة الذهبية” التي أطلقها جوردون براون إلى عامة الناس أولوياته فيما يتصل بالضرائب والإنفاق. جورج أوزبورن انتهك قواعده المالية الخاصة بنفس القدر من القلق مثل Toad of Toad Hall.
ورغم كل ما تم الاستشهاد به من تروس كدرس تحذيري في السياسة البريطانية الحديثة، إلا أن السياسيين لم يتعلموا بعد ما يجب أن تعلمهم إياه بالفعل. وكما تشير عناوين الأخبار هذا الأسبوع حول وصول أسعار الفائدة إلى أعلى نقطة لها منذ الانهيار المصرفي، فقد مرت المملكة المتحدة بعقد ونصف طويل وغريب ومهدر. بعد الوباء، وبعد نهاية التيسير الكمي، لن تصبح الأموال رخيصة إلى هذا الحد مرة أخرى. بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، لم تعد الدولة الصغيرة المفتوحة قادرة على الاعتماد على ما كان رئيسها آنذاك ودعا بنك إنجلترا مارك كارني “لطف الغرباء” لتمويل عاداتها الإنفاقية. وعندما احتاج رؤساء الوزراء البريطانيون إلى فن الحكم والدعم المؤسسي القوي، أسقطت تروس ميزانية حمقاء للغاية. وكان القصاص سريعا.
وما تعلمه تروس هو أن تغيير الأمور في بريطانيا يحتاج إلى سياسات أكثر ذكاءً: أن تفكر في احتياجات شعبك، وتجادل من أجلها، وتبني الدعم المؤسسي. ويبدو أن قيادة حزب العمال تعلمت منها هو أنك تحتاج إلى قدر أقل من السياسة: فأنت تحتاج إلى المزيد من القواعد، ويتعين عليك أن تنحني أكثر لما تعتقد أن الأسواق تريده. والنتيجة هي سياسة قريبة بشكل متناقض من أجندة تروس.
كان هدف تروس في المركز العاشر هو نفس هدف ستارمر في المركز العاشر: خطة النمو. لقد كرهت التنظيم، وأرادت تمزيق نظام التخطيط. تماما مثل رئيس وزراء حزب العمال هذا الأسبوع، لقد أحببت الذكاء الاصطناعي واعتقدت أن المملكة المتحدة تتمتع “بمكانة فريدة لقيادة المهمة في هذا الشأن”. نعم، يتجنب ستارمر وريفز خطاب الحرب الثقافية، ويهتمان بإعادة التوزيع، ويريدان إبقاء نقابات القطاع العام إلى جانبها – ولكن في الأساس، الأرض التي يقاتلان عليها هي أرضها. بل يتعلق الأمر بالنمو، والقبعات الصلبة – وضرب المنظمين والساسة الذين يعترضون الطريق.
ماذا كانت تتضمن حزمة الإجراءات التي أعادها المستشار على متن الطائرة من بكين؟ نعم، صفقة لفتح أسواق لحوم الخنازير في الصين. (يشير مسح الأوراق إلى أنني كاتب العمود الوحيد في الصحيفة الذي لاحظ ذلك. وهذا هو. أ. عار.)
لو تمكنت تروس من تنفيذ أي من أجندتها، فسنسأل فقط من المستفيد من أي من هذا. يجب أن نسأل نفس الشيء عن ريفز وستارمر. إذا كان الذكاء الاصطناعي يجلب المال للبعض، ولكنه يتطلب بياناتنا وأرضنا وطاقتنا، فهل هذا حقًا صفقة جيدة؟ إذا حصل مطورو العقارات وشركات البنية التحتية الكبرى على حرية أكبر، فكيف يمكننا الحصول على أقصى قدر من المردود لبقيتنا؟ وبعبارة أخرى، ما هو نوع النمو الجيد، أو حتى الممكن؟
هذه هي الأسئلة الكبيرة، ولن تجيب عليها هذه الحكومة، تمامًا كما لم تعالجها تروس وأصدقاؤها. لا يتعلق الأمر فقط برئيس وزراء سابق يطاردنا من وراء قبره الوظيفي: إنها سياسة الزومبي، واقتصاد الزومبي.
