ما يقرب من نصف المجالس في إنجلترا حذرت هيئة مراقبة إنفاق الحكومة من أن المخاطر التي تقع في الإفلاس دون إجراء لمعالجة عجز بقيمة 4.6 مليار جنيه إسترليني تم جمعها بموجب سياسة في حقبة المحافظين.
في تقرير ملعون ، مكتب التدقيق الوطني قال إن الضغط المتزايد على الخدمات العامة والتأخير المتكرر لإصلاح تمويل الحكومة المحلية يعني أن قاعات المدينة كانت في وضع مالي “غير مستدام”.
وقد أبرزت الفشل في إصلاح تمويل الاحتياجات والإعاقة التعليمية الخاصة (إرسال) باعتبارها واحدة من أكثر المجالات القلق حيث تم تفوق الموارد بتكاليف التهوية.
قدمت الحكومة السابقة مخططًا يُعرف باسم “التجاوز القانوني” الذي سمح للمجالس بمواصلة إرسال الديون مؤقتًا من ميزانياتها العمومية – في الواقع يتجولون في المشكلة.
ومع ذلك ، كان من المقرر أن ينتهي التجاوز في مارس 2026 ، وذلك ، من المتوقع أن يصل العجز المتراكم لجميع المجالس في إنجلترا إلى 4.6 مليار جنيه إسترليني وسط ضغوط متضخمة على السلطات المحلية.
تقول الحكومة إنها بصدد تطوير حل طويل الأجل. ومع ذلك ، حذرت NAO من عدم معالجة المشكلة بحلول مارس المقبل قد يترك 43 ٪ من السلطات المحلية معرضة لخطر إعلان الإفلاس الفعال.
قال مراقبة الإنفاق المستقل إن تمويل المجلس في السنوات الأخيرة قد زاد ولكن لم يواكب الطلب أو تعقيد الاحتياجات. بعد سنوات من التقشف في عهد المحافظين ، أعلنت المزيد من المجالس في إنجلترا إفلاسًا فعالًا في السنوات الثلاث الماضية أكثر من العقود الثلاثة السابقة.
في حين أن التمويل من منح الحكومة المركزية ، زادت معدلات ضرائب المجلس وأسعار الأعمال بنسبة 4 ٪ بين 2015-16 و 2023-24 إلى ما يقرب من 56 مليار جنيه إسترليني ، انخفض التمويل للشخص الواحد خلال نفس الفترة بنسبة 1 ٪.
خلال ذلك الوقت ، قامت مجالس الوقت بتخفيضات عميقة للخدمات التقديرية – مثل المكتبات وصيانة الطرق – مع رفع الإنفاق على الرعاية الاجتماعية للبالغين والأطفال ، والتي تمثل الآن 58 ٪ من الإنفاق.
في وقت سابق من هذا الشهر أعلن الوزراء أ تسوية مالية بقيمة أكثر من 69 مليار جنيه إسترليني للسنة المالية القادمة ، إلى جانب أ حزمة نقل كاسحة لإعادة تنظيم هيكل الحكومة المحلية. شكل من أشكال تمت الموافقة على الإنقاذ أيضًا لـ 30 مجالًا، وحصل ستة إذن على رفع ضريبة المجلس بأكثر من الحد الأقصى المعتاد بنسبة 5 ٪.
وقالت NAO إن التوقعات تظهر أن التمويل لكل شخص من المقرر أن يزداد بنسبة 7 ٪ بحلول 2025-26. ومع ذلك ، تقدر جمعية الحكومة المحلية أن المجالس ستظل تواجه فجوة تمويل تصل إلى 8 مليارات جنيه إسترليني بحلول 2028-29.
وقال غاريث ديفيز ، رئيس هيئة مراقبة الإنفاق: “كان هناك تأخير متكرر لإصلاح تمويل الحكومة المحلية ولم يعد بإمكان الحكومة اللجوء إلى حلول قصيرة الأجل لدعم السلطات المحلية. يجب أن يحل الإجراءات اللازمة لمعالجة هذا النقاط الضعيفة المنهجية في الاستدامة المالية للحكومة المحلية من خلال نهج شامل متقاطع. “
وقال متحدث باسم وزارة الإسكان والمجتمعات والحكومة المحلية: “هذه الحكومة لا تخضع لأوهام حول القضايا المالية التي تواجه المجالس. لهذا السبب نحن نصلح نظام التمويل ونقدم خدمات عامة محسنة في جميع أنحاء البلاد. “
