مجتمع ألاباما يطالب بالمحاسبة على أضرار الفيضانات قبل انتهاء ولاية بايدن

في قداس أقيم مؤخرًا في كنيسة في كليفلاند، انضمت مجموعة من الزوار من مجتمع ريفي في ولاية ألاباما على بعد 900 ميل تقريبًا، بما في ذلك القس وصاحب العمل تيموثي ويليامز، إلى المصلين في غناء الأغنية الروحية “أنا لا أمانع الانتظار”.

اعتاد ويليامز على الانتظار.

بعد ست سنوات من الفيضانات المتكررةومع إدارتين رئاسيتين وتطمينات عديدة من كبار المسؤولين، يقول أصحاب المنازل مثل ويليامز الذين يعيشون في مجتمع شيلوه ذي الأغلبية السوداء إنهم ما زالوا ينتظرون الوكالات الحكومية والفدرالية لجعلهم متكاملين.

والآن، مع انتهاء إدارة بايدن يوم الاثنين، يشعرون أن الوقت ينفد منهم.

قال ويليامز، الذي يدافع عن شيلوه منذ عام 2018، بعد أن قال أفراد المجتمع إن مشروع وزارة النقل في ألاباما (ALDOT) لتوسيع طريق سريع مجاور: “كلما طال أمد تأجيلنا، أصبحت الأمور أسوأ فأسوأ”. للفيضانات على ممتلكاتهم.

عندما تكون الدولة نفى المسؤولية بسبب الفيضانات، لجأ قادة المجتمع المحلي إلى الحكومة الفيدرالية طلبًا للمساعدة. وفي سبتمبر 2022، فتحت إدارة الطرق السريعة الفيدرالية التابعة لوزارة النقل الأمريكية تحقيقًا في مخاوفهم.

وتقول الإدارة إنها تهدف إلى استكمال التحقيقات في غضون ستة أشهر، ولكن بعد عام دون التوصل إلى حل، ركز سكان شيلو جهودهم على الوصول إلى أعلى مسؤول نقل في أمريكا: وزير النقل الأمريكي بيت بوتيجيج.

أصبح سكان شيلوه متفائلين في الربيع الماضي عندما أعلن بوتيجيج سافروا إلى مجتمعهم لنرى كيف يتم تصريف مياه الجريان السطحي من الطريق السريع الموسع إلى ممتلكاتهم. وقام بجولة في المجتمع التاريخي، واستمع إلى السكان وأخبرهم أن واشنطن ستصحح الأمور.

يقول سكان شيلوه إنهم متفائلون بشأن ما سيأتي، ولكن عندما انتهى التحقيق الفيدرالي في أكتوبر – بعد أكثر من عامين من بدايته – الناتجة اتفاقية الحل الطوعي مع ALDOT كانت أقل من توقعاتهم.

ويتطلب الاتفاق من الدولة التخفيف من الفيضانات المستقبلية في شيلو، لكنها لم تعالج الأضرار الموجودة في الممتلكات. كما أنها لم تحدد الجهة المسؤولة عن الفيضانات، مما يثير تساؤلات حول ما إذا كانت أي جهة حكومية مسؤولة عن تعويض السكان عن خسائرهم.

وقال توني هاريس المتحدث باسم ADOT لشبكة ABC News: “إننا ننسق بشكل وثيق مع الإدارة الفيدرالية للطرق السريعة بشأن جهودنا لمتابعة شروط اتفاقية الحل الطوعي”.

وعلى شفا تغيير آخر في الإدارة، يريد ويليامز من بوتيجيج أن يخصص المزيد من الموارد لشيلوه في أيامه الأخيرة في منصبه.

وقال ويليامز: “نريده أن يقدم لنا اتفاقا مكتوبا ملزما يغطي الأضرار التي لحقت بمنازل الناس وممتلكاتهم ويجعل الناس سالمين”. “هذا كل ما نطلب منه أن يفعله ويمكنه أن يفعل ذلك.”

لكن متحدث باسم وزارة النقل الأمريكية قال إن الوزير لا يستطيع تلبية هذا الطلب.

“لم يأذن الكونجرس بأي برامج أو تمويل لوزارة النقل التي يمكن أن توفر الإغاثة الطارئة مباشرة للمجتمعات التي تعاني من صعوبات، لذا فإن هذا النهج الحكومي بأكمله أمر بالغ الأهمية لمساعدة مجتمع شيلوه في الوصول إلى المساعدة الفيدرالية التي لا تتوفر من خلال وزارة النقل وحدها”. وقال المتحدث باسم ABC نيوز.

للفيضانات في شيلوه عواقب تتراوح بين النقل والإسكان والبيئة، وتمتد إلى نطاق صلاحيات شبكة من الوكالات الفيدرالية. وقال جيمس بينكني، المتحدث باسم وكالة حماية البيئة، لشبكة ABC News، إن بعض هذه الإدارات تشارك في فريق عمل تقوده وزارة النقل الأمريكية لتحديد الموارد المتاحة لشيلوه.

وكتب بينكني: “شاركت وكالة حماية البيئة جميع فرص التمويل والمساعدة الفنية المتاحة للمجتمع”، مضيفًا أن أعضاء مجتمع شيلوه تقدموا بطلب للحصول على برنامج منحة وكالة حماية البيئة في نوفمبر.

وبما أن اتفاقية الحل الطوعي لم تحدد المسؤولية عن الفيضانات، فإن مسؤولية إيجاد الأموال الحكومية لإصلاح أضرار الفيضانات تقع إلى حد كبير على عاتق أفراد مجتمع شيلوه. ويقولون الآن إنهم كانوا يخوضون في الروتين بينما تمتلئ منازلهم بالمياه.

ومع اقتراب موعد إدارة ترامب أخرى، يشعر قادة مجتمع شيلوه بالقلق من أن يتخلفوا عن الركب. إنهم لا ينتظرون أن تأتي إليهم الوكالات الفيدرالية بعد الآن.

وفي ديسمبر/كانون الأول، سافر ويليامز وبناته من ألاباما إلى أوهايو، حيث كان من المقرر أن يلقي بوتيجيج كلمة أمام نادي مدينة كليفلاند.

وناقش بوتيجيج في خطابه إنجازات إدارته، بما في ذلك معالجة عدم المساواة في البنية التحتية في المجتمعات الضعيفة.

وقال بوتيجيج: “لقد نفذت العديد من المجتمعات مشاريع نقل لهم وليس معهم، وذلك غالبًا بسبب افتقارهم إلى الثروة أو القوة السياسية لمقاومتها أو إعادة تشكيلها”.

واستمع عن كثب إلى جانب عائلة ويليامز بعض مؤيديهم: الدكتور روبرت بولارد، وهو مواطن من منطقة شيلوه، والمعروف باسم “أبو العدالة البيئية” لأبحاثه الرائدة، وممثلون عن نادي سييرا.

وقال بوتيجيج للجمهور: “إن الهدف من وسائل النقل هو التواصل، ومع ذلك كان هناك الكثير من الأماكن التي تعمل فيها وسائل النقل على الانقسام، مما يساهم في بعض الأحيان في الانقسامات العرقية والاقتصادية”. “يمكننا أن نفعل شيئًا حيال ذلك، ونحن كذلك.”

ومع ذلك، في حالة شيلوه، ما زال من غير الواضح ما الذي يمكن فعله بالضبط ومن يجب أن يفعل ذلك. طوال الوقت، تستمر الفيضانات.

وعندما سألته قناة ABC News عما إذا كان سيلتقي بعائلات شيلوه التي أتت إلى كليفلاند، قال بوتيجيج إنه “يرغب في مناقشة ذلك معهم مباشرة”.

وقال بوتيجيج: “سنواصل بذل كل ما في وسعنا، داخل وخارج أي نوع من الخطوات الرسمية والرسمية، لمحاولة دعم هذا المجتمع لأنني لن أنسى أبدًا ما يمرون به”.

وبعد أن مُنعوا من الاجتماع مرة أخرى مع السكرتير، قدم ويليامز وبولارد عريضة تحمل ما يقرب من 5000 توقيع للمطالبة باتفاقية ملزمة لتغطية الأضرار التي لحقت بممتلكات السكان.

وفي يوم الثلاثاء، سافرت المجموعة مسافة 900 ميل أخرى، متجهة إلى واشنطن لتسليم التماسها مباشرة إلى وزارة النقل الأمريكية قبل انتهاء ولاية بوتيجيج.

وقال بولارد: “نريد أن نرى النصر”. “كيف تغلب هذا المجتمع على كل الصعاب وحصل على الموارد من الحكومة الفيدرالية لجعله متكاملاً.”

انضم المدير التنفيذي لنادي سييرا بن جيلوس إلى المجموعة للمطالبة بالعدالة في شيلوه.

قال جيلوس: “لقد تم تحويل مجتمعهم إلى خندق صرف من قبل وزارة النقل في ألاباما بدولارات وزارة النقل الأمريكية”.

وبعد الفيضانات المستمرة والدعوة المتواصلة، لا يزال إرث شيلوه الذي يمتد لـ 150 عامًا معلقًا في الميزان. وبينما تستمر السياسة في واشنطن، تستمر منازلهم في الغرق، وتغرق مياه الأمطار ثروات أجيالهم.

وشدد بولارد على أنه لا يزال هناك وقت لواشنطن للتحرك.

وقال بولارد: “لقد سمحت إدارتان بحدوث ذلك بالفعل”. “لا ينبغي – ولا ينبغي – أن يتدفق هذا إلى إدارة ثالثة.”

ساهم في هذا التقرير كبير المراسلين الوطنيين لشبكة ABC News ستيف أوسونسامي.