جالمستشار راشيل ريفز لقد عانت من أيام من التكهنات حول مستقبلها في وزارة الخزانة، بسبب الارتفاع الكبير في عائدات السندات الحكومية خلال الأسبوعين الماضيين. الأمر الأكثر أهمية بكثير من التخمينات السطحية حول الاحتمال غير المرجح على نحو متزايد بأن يطلب كير ستارمر من وزير المالية التنحي بعد ستة أشهر فقط من فوز حزب العمال في الانتخابات، هو أساسيات خطة الحكومة لتنمية الاقتصاد.
وقد واجهت ريفز انتقادات، بعضها مبرر، بشأن نهجها. ولكن رغم عدم تقديم أي حلول سريعة للمشاكل البنيوية الطويلة الأمد التي تواجهها البلاد، فإن المعايير العريضة لخطتها للنمو تظل سليمة.
ولا تزال مهمتها صعبة للغاية. فهي لا تتمتع بغنائم النمو الصحي، الذي يدعمه الحي المالي على النحو الذي أدى إلى إخفاء مجموعة كاملة من نقاط الضعف الأخرى، كما فعل سلفها جوردون براون في أواخر التسعينيات والعقد الأول من القرن الحادي والعشرين. وهي لا تستطيع الوصول إلى الاقتراض بتكلفة تكاد تكون صِفراً كما فعل جورج أوزبورن في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين ــ الاقتراض الذي كان من الممكن أن يستخدمه للاستثمار في البنية التحتية المتهالكة في بريطانيا، لكنه اختار عدم الاستفادة منه. وبدلاً من ذلك، كان عليها أن تتعامل مع الموارد المالية العامة التي تركها لها المحافظون في حالة محفوفة بالمخاطر، جزئياً نتيجة لخياراتهم السياسية، بما في ذلك خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، وجزئياً نتيجة للوباء، الذي أعقبته أزمة الطاقة العالمية؛ ودولة الرفاهية والمجال العام المهملة والضعيفة؛ والاقتصاد الذي عانى في مرحلة ما بعد الانهيار المالي من ضعف نمو الإنتاجية، ومستويات المعيشة الهزيلة، وانخفاض مستويات الاستثمار.
وكانت الاستراتيجية الانتخابية التي ينتهجها حزب العمال سبباً في إعاقة قدرتها على التعامل مع هذا الميراث الذي لا تحسد عليه. وكانت ستحتاج دائمًا إلى زيادة الضرائب في الميزانية في الخريف الماضي، لكن تعهدات حزب العمال بعدم زيادة ضريبة الدخل أو ضريبة القيمة المضافة أو التأمين الوطني في فترة ولايتها الأولى في الحكومة أجبرتها على البحث عن المزيد من الإيرادات في أماكن أكثر ضررًا اقتصاديًا، ولا سيما من خلال زيادة الضرائب. مساهمات التأمين الوطني لصاحب العمل. وهذا يهدد بتقويض عملية خلق فرص العمل، وسيضرب الشركات ذات الأجور المنخفضة والهامش المنخفض في مجال الضيافة وقطاع الرعاية صعب بشكل خاص. وكان من الأفضل، والأكثر إنصافاً، جمع نفس المبلغ من خلال ضريبة الدخل. والإيرادات الإضافية التي تم جمعها لا تأخذها إلا إلى ما هو أبعد من حيث الإنفاق: لا تزال خططها تعتمد عليها – الحد من نمو الإنفاق العام إلى 1.3% سنوياً خلال السنوات الثلاث الأخيرة من عمر البرلمان، وهو هدف غير واقعي. ويتعين عليها أن تعمل على سد المزيد من الفجوات المالية من خلال المزيد من الزيادات الضريبية، وليس خفض الإنفاق، وهذه المرة لابد أن تكون ضريبة الدخل وضريبة القيمة المضافة ضمن النطاق.
كما يقترض ريفز المزيد لزيادة مستويات الاستثمار العام على مدى السنوات الخمس المقبلة من أجل تعزيز النمو. وهذه هي الاستراتيجية الصحيحة على وجه التحديد، على الرغم من أن تكاليف الاقتراض زادت بشكل كبير في السنوات الأخيرة: حيث يتم تقويض نمو الإنتاجية بسبب البنية التحتية الهزيلة في بريطانيا. ولكن مدى فعالية إنفاق الحكومة لهذا الاستثمار سيكون حاسما في تشكيل التأثير الذي قد يخلفه على النمو في الأمد المتوسط. خلال الأسبوع الماضي، أدلى رئيس الوزراء بأصوات دافئة حول الفوائد الاقتصادية للذكاء الاصطناعي؛ وقد حث ريفز المنظمين على اتخاذ المزيد النهج المؤيد للنمو. لا شيء من هذا من الممكن أن يحل محل خطة نمو مناسبة مشتركة بين الحكومات، تركز على تركيز الاستثمار العام في المجالات الأكثر ربحية ــ ليس فقط في تمويل التكنولوجيا الخضراء، بل وأيضاً في برنامج بناء المساكن بأسعار معقولة للإيجار، على سبيل المثال.
أمام ريفز واحدة من أصعب الوظائف التي شغلها أي مستشار في العقود الأخيرة. سيكون هناك المزيد من التقلبات في الثروة الاقتصادية، والمزيد من التكهنات التي لا مفر منها حول ما إذا كانت هي السياسية المناسبة لهذا المنصب. وينبغي عليها أن تتجاهل هذه الانحرافات، ولكن يجب عليها أيضًا أن تأخذ في الاعتبار النقد العادل الذي وجه لها في طريقها.
بعد الترويج للنشرة الإخبارية
هل لديك رأي في القضايا المطروحة في هذا المقال؟ إذا كنت ترغب في إرسال خطاب يصل إلى 250 كلمة للنظر في نشره، فأرسله إلينا عبر البريد الإلكتروني على [email protected]
